接下来的等待比预想的要久一些。玄苍没有直接传递消息的能力，它需要借助一件诡物——一件萧禹从仓库里翻出来的、编号六万多的低阶诡物，名字叫“拟声喉舌”，能力很简单：让佩戴者发出人声。代价也很简单：佩戴者会暂时失去自己原本的叫声。萧禹把它挂在玄苍的脖子上，像一个小小的、灰扑扑的金属项圈，毫不起眼。玄苍用爪子拨动了项圈上的符文开关，然后开口了。那声音不是从喉咙里发出的——鸟类的喉咙发不出人声——而是从项圈里传出来的，带着一种轻微的金属回音，像隔着薄薄的铁皮在说话。每一个字之间的间隔很均匀，没有语调的变化，没有情绪的起伏，像一台机器在逐字逐句地拼读。但那些字本身，是萧禹刚才传递过去的，一个字都没有错。
“主人说。昊天祭坛。可以清除。紫色晶石。让你们。带活的样本。回来。魔兽。或者人。都可以。要活的。在祭坛上。清除。观察。效果。”
“你确定？”
米伦薇眼睛微微睁大，嘴唇微微张开，身体不自觉地前倾，手在身侧攥紧又松开。他没有犹豫，把自己的意念再次传递过去。玄苍的项圈逐字逐句地转述，声音平稳而机械，但每一个字都很清晰。
“在巫师塔。试过。从怪物尸体上。取下来的晶石。放在祭坛上。几息之内。枯萎。能量被吸收。变成粉末。”
他没有说“应该可以”“大概可以”“也许可以”。他说的是“试过”。这两个字的区别，米伦薇听得懂。
米伦薇她们沉默了几息。像一个在黑暗中走了太久的人忽然看到远处有一点光，第一反应不是狂喜，是站在原地，不敢动，怕那光只是幻觉，怕一动它就灭了。
“我们刚刚从几个聚集地出来。那里的人说。一旦身上。长了那些。紫色晶石，死亡就只是时间问题。即使在永恒冻土。晶石生长得慢，但还是会。一直长从皮肤开始。一点一点，往里面渗，等到。侵入心脏和大脑，就彻底没救了。”
“那几个聚集地。差不多有一小半人，身上都有晶石，程度不同，有的只是手指上几个小点有的。已经蔓延到整条手臂，他们自己把这种情况叫做开花，开满的时候人就变成。怪物了。”
开花。萧禹把这两个字在心里重复了一遍，舌尖抵住上颚，默默念出那个音节。他想起玄苍从神恩大陆传回来的那些画面——那些灰白色的、在废墟中游荡的尸体，身上长满了紫色的结晶体，从眼眶里长出来，从锁骨上长出来，从手指缝隙里长出来，像一株株从血肉中长出来的、诡异的花。花瓣是紫色的，花蕊是暗红色的，根系扎在心脏和大脑里。原来活着的人管这个叫开花。一个很美很残忍的名字。美得让人想哭，残忍得让人想吐。
艾琳娜也在此时开口。
“有几个人晶石已经快长满了，和那些变成怪物的尸体只差最后一步。他们在聚集地里，能感觉到。别人看他们的眼神不是厌恶是恐惧。怕他们随时会失控。随时会变成那种东西，有一个人说他。每天晚上睡觉之前。都会把自己绑在柱子上。怕夜里变成怪物伤害别人每天早上醒来第一件事。是检查身上有没有，多长出新的晶石。他说这样的日子比直接死了还难熬。”
萧禹的手指在膝盖上停住了。
他的世界此刻是安静的，温暖的，有炊烟和锅铲声的。而链接那头，是永恒冻土的风雪，是一个把死叫做“开花”的地方，是一个每天晚上把自己绑在柱子上睡觉的人。
他把意念传递过去。一个字一个字地，很慢，让玄苍的项圈有足够的时间转述清楚。
“所以。你们。需要。带活的。样本回来。不是尸体。是活着的。身上长着。晶石的。生灵。魔兽。也可以。人，也可以。在它们活着的时候。用祭坛清除晶石。看看会发生什么。看看清除之后。它们。能不能活下来。有没有后遗症体内的脏器。有没有受到不可逆的损伤，艾莉丝需要在实验过程中，全程监测记录所有的数据。”
安静了几息，然后米伦薇的声音响起来了，间隔很均匀，很稳，像是已经把所有翻涌的情绪都压了下去，只剩下一个确定的目标。
“我明白。我们。这就去办。”
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