九皇子姬景晖靠在椅背上，脸色比平时更加苍白。他的身体本来就不适合熬夜，今天朝会一直拖到傍晚，他整个人已经快要虚脱了，但他还是没有回去休息，因为他知道今晚这场密谈比休息重要得多。他咳嗽了两声，用手帕捂着嘴，把手帕重新叠好塞进袖子里。“诸位皇兄，我是个废人。我没有修为，没有军权，在朝堂上连话都说不上。但如果内阁真的成立了，他们要收拾我这种人，比收拾你们更容易。你们手里至少还有票，有嫡系，有潜邸之臣。我什么都没有。我连自保的能力都没有。所以今天我来找你们——不是为了帮谁，是为了求你们，不要把我也推到内阁的刀口下。”
三皇子等所有人都说完之后，站起来，走到议事厅中央，面对太子，用一种极其认真、极其郑重的语气说道：“大哥，现在我们是生死存亡。以前的事，等以后再说。现在我们必须团结起来。韩世襄要跟我们分享权力，那我们也按他定的规矩来玩。他不是要投票吗？那就投票。内阁的规矩，我们皇室子弟，每个人的票可以抵十票——这是我们最大的优势。只要我们联合起来，再尽量限制内阁的总人数，把能拉拢的官员全部拉拢到我们这边，我们就能在内阁里保持多数。只要能保持多数，那些文官就翻不了天。他们提什么议案，我们用票压回去。我们想通过什么决策，只需要保证自己人一致投票就够了。甚至有可能——执行命令比之前更加顺畅，因为我们自己之间达成了统一，不会像以前那样互相掣肘。”
太子看着三皇子，看了很久，然后缓缓开口。他的声音很平静，但每一个字都像是被提前称量过。“你们这是已经商量好了，才来找我的吧。因为我这个太子手里握着二十票——对你们很重要。没有我的二十票，你们联合起来也不够多数。我不加入，你们的联盟就是个空架子。”
三皇子没有回避太子的目光，点了点头。“是。大哥，你的票，对我们来说至关重要。但我们的票，对大哥来说也至关重要。没有我们，大哥一个人的二十票，在内阁一百多个席位的投票里，什么都挡不住。”
议事厅里又沉默了好一会儿。烛火在烛台上跳了好几下，有几滴烛泪从烛台边缘溢出来，顺着青铜灯柱往下淌。太子端起茶杯，把最后一口茶喝完，然后把茶杯放在茶几上，瓷器碰在木头上发出一声比刚才更脆的声响。“好。我加入。我们之间的票，加在一起，至少能在内阁里占据半壁江山。只要我们再拉拢一些中立的官员，保持多数不是问题。但我们之间，是不是也要有个章程？”
三皇子和五皇子对视了一眼。他们知道太子要说什么。太子要的是“最终决定权”。他加入联盟是加入，但加入之后他想要当联盟的领袖。他想要在联盟内部也保持绝对权威。那样的话，这个联盟就不是平等的联盟了——是太子借着团结之名，把他们都收编了。
三皇子重新坐回椅子上，摇头道：“大哥，我们之间的票，你占大头，这是事实。但这个联盟，不是大哥你一个人的。我们之前斗，就是因为谁都想当最终决定者。如果现在还是要选出一个最终决定者，那我们就又回到了原点。我们可以用投票的方式来决定联盟内部的意见——就像内阁投票一样。每人一票。如果意见不同，投票表决。但在面对内阁的时候，我们保持一致，一致对外。这是最公平的办法。”
太子沉默了很久。他看着三皇子，又看着五皇子，又看着坐在边上不敢吭声的六皇子、八皇子和九皇子。他知道自己现在没有别的选择。内阁的规矩已经定了，明天就要开始。如果他今晚不加入这个联盟，三皇子和五皇子会自己联合起来，他们手里的票加在一起也有不少，再拉拢一些中立的官员，也能在内阁里占据一席之地。到那时候，他这个太子就被彻底孤立了。他点了点头。
“好。那就按你说的办。我们之间，也用投票来决定。但在面对内阁的时候，一致对外。”
