篝火的橙黄光芒在陆清辞脸上跃动，映得她镜片后的眼眸明暗不定。萧禹听完她列出的四项条件，没有立刻讨价还价。他伸出两根手指，从旁边的小炭炉上拎起铁壶，不紧不慢地给自己的空杯续上热水，白汽袅袅升起。
“这些条件，”他吹开浮叶，啜饮一口，才抬眼看向陆清辞，语气平淡得像在讨论明天的路线，“我都可以接受。”
陆清辞肩头几不可察地松了一丝，但眼神里的戒备未消，她知道“但是”即将来临。
果然，萧禹放下陶杯，杯底与垫着的扁平石块发出轻微的磕碰声。
“但我有一个更好的提议，我会尽力为你，还有你小姨，提供一个安全的环境。我的意思是，”他顿了顿，目光扫过不远处笼罩在淡绿与淡紫色光晕中的营地，“你们完全可以带着你们的研究，整个儿加入进来。”
他抬起手，虚指了一下王怡帐篷的方向，那里正散发出温暖而令人心安的庇护绿光。“福地宝树的庇护，加上小九的诡界，双重防护。只要选址得当，我们完全可以找一个诡异和凶兽相对少的地方，安定下来，而不是一直逃。”
他的手指在空中划了一下，像是勾勒出某种蓝图，“恢复一些最基本的生产，建起围墙，弄个像样的工坊……这些，我都可以尽量安排，满足你们做研究的基础需要。想想看，陆队长，除了我这里，你现在还能找到第二个能开出这种条件、让你小姨能安心摆开实验台的地方吗？”
夜风吹过，篝火猛地一摇，光影在萧禹平静的脸上晃动。他的话像一颗投入深潭的石子，在陆清辞心里激起了剧烈的波澜。
她沉默下去，嘴唇抿得发白，交握在一起的双手，指节因为用力而微微凸起。镜片上倒映的火光，随着她低头的动作滑入阴影。
科研需要安稳的环境，这是铁律。小姨如果救出来，凭她们几个，别说继续研究，自保都勉强。
灵纹机械师……本就不该是冲锋陷阵的角色，她的战场应该在绘图板前，在装配台上。她需要倚靠一个足够坚实的势力，而萧禹……到目前为止，似乎是唯一可选且看起来还算可靠的选择。
时间在寂静中流过，只有柴火偶尔的噼啪声。过了好一会儿，陆清辞才长长地、极其轻微地吐出一口气，抬起了头。火光重新照亮她的脸，那份职业性的疏离感仍在，但多了几分破釜沉舟后的清晰。
“你说的……有道理。”她承认，声音比刚才低沉了一些，“我们确实需要一个能长期安定下来进行研究的环境。
但是，”她话锋一转，目光锐利，“我们接触时间太短，信任需要积累。而且，最终决定权不在我，在我小姨。”
她身体微微前倾，每一个字都说得清晰缓慢：“所以，我只能答应你：届时，我会尽全力劝说小姨留下来。如果她同意，我们留下，但必须保持我们团队的独立性，并且**随时保留离开的权利——当然，离开时，我们会支付你认可的、足够的代价，绝不亏欠。如果……”
她停顿了一下，强调道，“如果我小姨有她自己的考量，不愿留下，那么，一切就按我之前提出的那四个条件来执行。”
她把话摆在了明处，留下了回旋余地，也守住了底线。
萧禹听完，脸上没什么表情变化，只是几不可察地点了下头，目光重新落回跳跃的火焰上。“行。”他只回了一个字，干脆利落。
心急吃不了热豆腐，这个道理他懂。能有这个初步共识，已经足够。
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次日清晨，营地中央。
听完萧禹简短的说明，关于“序列升华药剂”的可能，以及即将前往云锦山的决定，核心成员们的反应各不相同。
苏星澜倒抽一口凉气，下意识抱紧了怀里毛茸茸的小猞猁，眼中满是震惊与恍然。序列……竟然可以后天提升？这消息冲击着她固有的认知，也瞬间理解了此次行动为何值得冒险深入险地。
看着萧禹身边站着的颜夕和夏芷兰，再想到自己只能留守，一股混合着焦虑与渴望的紧迫感悄然攥住了她的心。她也想变强，想站在他身边，而非总是被保护的那个。
