正午时分。
一行人到达山顶后，暂时坐下来休息，吃点干粮。
拂香爹望着几人：“下了山，就是长谷道，长谷道中段那儿的山上有山匪盘踞，到时候交个过路钱也就过去了。出了长谷道，就上官道了。”
“过路钱？”褚灵问。
拂香爹点了点头：“其实运气好，山匪今日不巡山，咱们也就直接过去了。但是今日我们这儿两辆马车，大人那儿两辆马车，太显眼了些。”
褚灵饶有兴趣地问：“过路费多少钱？”
拂香爹尴尬道：“得看他们要多少，有的时候少，有的时候多。但为了避免冲突，基本都给了。”
褚灵好奇问：“这长谷道来往的马车多？”
“走镖的多，因为有时候雇主时间赶得急，就从长谷道那儿穿过去，又近，而且也只有一窝山匪，只要好好商量就行。”拂香爹说道。
“商量？和山匪好好商量？”褚灵一脸诧异，“走镖的多的话，大家联合一起，将山匪一窝端了不好吗？”
“大人，端了一窝，便会引来下一窝，还不如好好商量着，他们山匪自己就会为了地盘斗个你死我活。”拂香爹认真道。
褚灵听完，若有所思地点了点头。
吃过午膳后，众人稍事休息，便准备下山。
下山的路的确好走些，而且坡道也缓，马儿只要牵好了，就能自己走下去，人也轻松些。
待走到了山下，吴叔先拦住几人原地休息了一会儿，待恢复体力后，才上了马车，慢慢往前驶去。
马车里，吴叔双手撑在膝盖上，气势陡然变得凌厉起来。
“这山匪若是开口要个小数目，避免麻烦，给就给了，不要耽误我们时间。但若是他敢狮子大开口，或者言语挑衅，那就直接揍一顿，揍一顿就老实了。”吴叔道。
万三金小心翼翼问：“万一人家人多呢？”
吴叔挺直了脊背，掀开车帘子往外看了一眼：“就这样的生存环境，也只能从走镖的嘴里抠点吃的，所以都是一群乌合之众罢了，不足为虑。”
“那吴叔为何又说如果要的不多，就给他们？”褚灵不明白了。
吴叔叹了一口气：“有的人也是被迫上山，因为活不下去了。这样的人还有点良知，所以要几个银子，能给就给吧，我们又不缺银子。但若是彻底沦为山匪，那就会给百姓造成麻烦，所以狠揍一顿就对了。”
褚灵不禁拧眉道：“吴叔，万一这群山匪都是恶徒，那狠揍一顿他们之后，他们会不会报复到百姓身上。”
吴叔摇头：“我问过柳大哥了，这官道往前走，就是元洲驻军训练的大场地，也是拂香爹他们准备去祭拜的地方。走过元洲军的驻地，再往前，才是元洲城，所以这群山匪也只敢在走镖手里讨吃的，而走镖的一般会武，所以不用太担心。”
“拂香爹他们祭拜之后，再往回走吗？”褚灵问。
吴叔笑着道：“不是，我们现在去的地方，等于是元洲城的“后门”，从后门进城之后，我们就可以从城门出去，出发去宁州。待处理好你们的事情后，我便和柳大哥他们去一趟平安村。”
褚灵想了想：那您把曹通严胜带着吧，也算是多两个帮手。
吴叔点了点头：“我原也是这样打算的，也跟他们说好了，毕竟那村子老弱也不少，多两个人的确好些。”
万三金也道：“再找大哥要点人吧，尽快去到天剑城也能尽快了却一桩心事，毕竟他们实在是太惨了。”
“小公子啊，对于百姓来说，能有口饭吃，有个带顶的居所已经很幸福了。”吴叔轻声道。
万三金摇头：“这哪里能算是幸福，只能算是能活下去了。”
褚灵重重嗯了一声：“就是，怪就要怪上头那人不作为，年纪越大越昏头。”
吴叔：“......你们说话，都不忌讳隔墙有耳的吗？”
“吴叔，我们在马车上。”苏和认真道。
吴叔：“......”
万三金挽着吴叔的手臂：“反正又没人告密，私底下说说也没问题啊。”
“万一有人告密呢？”吴叔不禁拧眉问道。
“那我就倒打一耙啊。”褚灵自然道，“难不成干坐着被动挨打吗？”
吴叔都气笑了，而后又后知后觉这话倒也没错：“罢了，说就说了，荒郊野岭的怎么说都行。”
这时，张洞忽然叫停了追风，同时轻敲了一下马车门。
