沐夏被带到皇帝的静养之所——“养心殿”，皇帝显然无心继续审问雨嫣之死的真相，吩咐侍卫把采薇关押在牢里，却让她坐在大殿上，看他审理另一件案子。
是关于郑宓失踪的案子。
被审问的犯人是骑督尉左翼——太子的亲信。
沐夏旁听一会，简单了解了事情始末：太子下狱前，派遣左翼秘密离开京城，他离开的当天，郑宓也随之从宫里失踪，昨天，左翼赫然孤身重现京城，仿佛不知晓太子入狱的情形，自投罗网似的匆匆赶进宫来，当即被御林军逮了个正着，锒铛入狱。皇帝怀疑左翼离开京城是奉太子之命送走、藏匿郑宓，因此，现在当着沐夏的面提审他，试图从他嘴里拷问出郑宓的下落。
“郑氏贱人现在何处？速与朕从实招来！”皇帝端坐在龙椅上，目光凛凛，紧盯左翼，声色俱厉。
左翼五花大绑，跪在殿里，垂首闭口不言。
他是太子亲信，一贯忠心，做不来出卖主子的行径，但在至高无上的皇帝面前，却也不能诡辩忤逆，所以，惟一能做的——只有沉默以对。
“说！”皇帝眉头倒竖，眸中怒气熊熊燃烧，气势煞是吓人。
左翼眼观鼻，鼻观心，仍然不说话，也不看皇帝。
“逆臣！若想维护那对逆子**，朕——便纳了你的命！说还是不说！”皇帝面对老僧入定般的左翼，怒不可遏，几乎拍案而起。
“受人托，终人事，一诺千金，乃信也！罪臣允诺太子殿下在先，忠义不能两全，有负皇上深恩，罪该万死！祈请皇上发落！”左翼说话了，说得镇定自若，说出的——是这样一番话。
“逆臣！反贼！胆敢因那逆子负朕，如此不忠不义之辈，将朕置于何地？莫非，尔等已迫不及待辅佐那逆子取代朕？反贼，朕供你俸禄，不知感恩图报，分明怀有二心，朝廷留你何用？来人，拉回牢里，酷刑侍候，若他仍不肯说出郑氏贱人下落，择日推出午门——问斩！拖出去！”皇帝暴怒大喝。
“遵旨！”侍卫们一拥而上，扭住面无表情的左翼，又推又拉地拖出“养心殿”。
左翼的背影消失了，沐夏收回目光，对上了皇帝余怒未消而又意味深长的眼睛。
“太子大逆不道，对朕心怀二意！朕——绝不轻饶于他！而为太子出谋献策，有意违抗圣旨者，如左翼一般不知好歹的乱臣贼子，朕——必然——杀——无赦！”皇帝目光凝注沐夏，阴沉地说。
沐夏看着皇帝，不动声色——皇帝，自会说出一切。也许，他早已谋划好了说什么，做什么！现在，她……还有她的夫婿，是刀俎上的鱼肉，不折不扣！而左翼，便是那只杀来儆猴的鸡，无庸置疑！
“朕素爱赵隽将帅之才，多年寄予厚望，今赐其大将军之职，亲颁圣旨，召令北征，卫我国土，以求天下百姓俱能高枕无忧！赵隽却视社稷安危如儿戏，图谋协助太子反对朕，趁朕遣他北上之际，潜回京城，以期与太子里应外合，攻朕一个不备，达成叛逆之举！幸而朕早有准备，在军中布下多重耳目，及时通报信息，不然，定遭逆子叛臣之毒手！赵隽……枉朕对他厚爱有加……食君俸禄，却不忠不义，辜负了朕，辜负了天下，朕不严加惩戒，如何对得起万民百姓？”皇帝一副痛心疾首、恨铁不成钢的遗憾。
“皇上，世子出征前，晋王府曾遭仇家骚扰，世子未及解除家中困厄即出征，因忧惧仇家寻仇，伤害父母，劫持妻儿，是以情急之下赶回相救，并非有意抗旨潜回京城，请皇上明察！”即便没有用，沐夏仍然心平气和地解释。
“国有国法！赵隽私自弃军而逃已是罪责难逃，潜逃途中又与他人斗殴，害人性命，朕刑罚严明：杀人者——偿命！赵隽罪上加罪，虽身为皇族宗室，朕之子侄，可惜……王子犯法，与庶民同罪！如今他犯下滔天大罪，要朕如何徇情枉法？唉……”皇帝摇头叹息，神情痛惜无比。
“请皇上看待世子一念之差一时糊涂，并非存心抗旨，饶恕世子吧！如今逢鞑虏进犯，国家有难，或者皇上亦可遣世子再赴边关，将功折罪！”沐夏淡然建议，内心悄悄揪紧。
“将功折罪？朕还敢相信他么？”皇帝挑高眉毛，满脸质疑。
“世子品性如何，皇上素来明了！世子并非不忠不义无德无信之人，此次中途离开军队折返京城——实乃仇家上门寻衅，劫持臣妇与幼子，事出意外，令世子迫不得已回身相救，以至顾此失彼。世子并非轻忽职守，此番回转，打算清理仇家之后便日夜兼程赶回军中，绝不延误军机！世子为国为君，从无二心，请皇上明察……”沐夏不卑不亢，重复叙述。
皇帝闻言，沉吟少顷，面无表情地说，“依你所言，赵隽固然情有可原！但，军法严明！赵隽身为一军将领，带头违反军纪，如何以身作则，号令下属？朕若从宽处理，放了他，日后又如何依法治军？”
“皇上，孟子有言：域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。得道多助，失道寡助！天时地利均不及人和！皇上宽以待人，行仁政，何求人心不向？皇上责令世子将功折罪，世子感念皇上仁爱，必定感恩戴德，全力以赴，驱逐鞑虏，保社稷平安！皇上以为然否？”沐夏平和地据理力争。
平和的……只是表面！事实上，她内心很不安——天子翻手为云覆手为雨，掌控人之生死只在一念之间，天子要她的夫婿生，或者……死，易如反掌！天下无人敢持有异议！而她，还有所有家人，却万万承担不起失去赵隽的空虚和痛苦！万万不能……
皇帝抚须颔首，“言之有理！只是，前事不忘，后事之师！有此前车之鉴，朕焉知赵隽不重蹈覆辙？你想救赵隽，便须取信于朕，你……以何为质？”
“皇上希望以何为质？”沐夏看着皇帝，嘴里淡淡地问，心底不由自主泛起所有困扰过她的担忧，现在，它们不再是担忧，而是——实实在在的忧患！
“朕所要为何？”皇帝诡异一笑，目光闪烁无比的得意和势在必得的霸蛮，口气却刻意悠悠，“朕坐拥天下，无所不缺，更无意谋夺他人之物！不！朕不想要什么抵押品！朕……无非只想拿回原本属于朕的……”
