还是菊花丛中的亭子里，皇帝、太子、长公主、柴郡主、郑宓以及晋王爷一家五口不避忌讳地同坐一桌，正好凑个满席，吃酒。
皇帝坐在长桌上首主位，左右两边是晋王爷和郑宓，太子紧跟晋王爷坐着，下来依次是孙王妃和沐夏；郑宓那边下来是长公主、柴郡主、赵倩；赵隽在下首末座相陪。
对于这样的座次安排，长公主心底是不乐意的——一个尚无封衔的平凡小女子居然压在她上头！凭什么呀？尤其，皇帝哥哥席间对那个小女子的殷勤关怀体贴宠爱简直始无前例，把席上另外的人包括她统统当成陪衬。
红颜祸水！
这、这、这实在是……可，皇帝哥哥这么做，找谁道不服去？哼！就找正主儿罢！
于是，开席后，长公主笑容可掬，占着地利，不断举杯相劝郑宓。
长公主主动要求对饮，这个情面不好推却，郑宓于是也举杯相向——倒是爽快得很。只可惜，她心有余而力不足，酒入喉咙就咳嗽个不止，姿态之荏弱令皇帝顿生疼惜之心，劈手把皇妹敬她的所有酒都接去喝了。
如此一来，长公主心里更加不痛快，也不管皇帝哥哥之帝王威仪了，转而和他斗气喝酒起来。皇帝量不小，无所畏惧；长公主却也是酒国巾帼，杯来盏往，旁人没怎样，这皇家兄妹俩已先有了酒意。
“坐久，朕有些乏了——晋王花园里秋景尚好，秋风亦怡人得很，对此可以酣高楼，朕却以为：好风日，更留醉！倒不如闲庭信步，揽胜景，助酒兴……”皇帝歇了杯，一面说，一面看向郑宓。
“皇兄这主意极好，臣妹正想起来走动起动，不如臣妹陪皇兄走一走罢？皇兄可否答允？”长公主立即笑道。
皇帝微微颔首，站起身，眼睛还是看着郑宓，嘴里说道，“宓儿，你也起来走一走罢！”
“皇上，我可否……先去更衣？”郑宓脸上有淡淡的为难神色。
“既然如此，快些去了回来！”长公主不等皇上发话，自己先关切地说。
人有三急，皇帝也无可奈何。
“谢皇上长公主！”郑宓起身行了礼，目光转向赵倩，又说，“有劳倩儿妹妹带个路，可以吗？”
“好啊！”赵倩接口答道，从椅子上跳起来。
“去罢！”皇帝稍稍迟疑，终于摆手放行。
长公主却微微笑道，“皇兄有此闲情逸致，若觉得身边冷清，太子与屏儿足以一尽孝道——太子，屏儿，你们也一起来吧！”
“晋王、赵隽，你们也随朕走走！”皇帝仿佛这时候才想起晋王一家也坐在席上，于是吩咐。
“是！”晋王应道，悄悄看一眼孙王妃。
“王爷陪同皇上、长公主去散步，回来只怕酒菜冰凉，妾身和儿媳妇这就分头行事，重新整治酒席吧！”孙王妃轻声说。皇帝当她与儿媳妇不在，她看得出来，正好，偷个闲。
沐夏当然更加求之不得。今日共席，皇上种种神色情态明白显示，去年在山上别业时对她的那些莫名其妙的心思已然消失，因此，她曾经忐忑的心终于放平稳，放平和，感觉一切重归平静，终于可以不必时时为父亲、夫婿的未来忧虑。尽管如此，她也还是不喜欢与皇上共处在一个狭小的空间里，这样的安排更好——而且，可以趁此机会回“兰薰院”里抱抱她的小宝贝。
各人各有了去处，皇帝转过身，率先步出亭子，长公主让柴郡主挽着她的胳膊走在皇兄身边，晋王落后一步距离跟着皇帝，太子和赵隽则磨磨蹭蹭走在最后，一行人在花园中散起步来。
行到荷花池，众人立在池边，满池荷花已是不复，独剩下些枯叶零星支楞，毕竟是秋季了，万物日渐凋零，不由不令人感叹……
“……留得残荷听雨声……”
吟咏之声幽幽传扬在荷花池上空，然后——
“皇上……”
一声惊讶而惊喜的呼唤猛地撞进众人耳里，众人看过去，一个女子从荷花池上亭子内栏杆边立起身，急急奔出亭子，扑地跪在皇帝面前，恭敬叩头，“拜见皇上！皇上万岁！万岁！万万岁！”
“此乃何人？”皇帝看着地上隆重行礼的女人，对她没有印象，疑惑地问。
皇帝这一声询问讶异了赵隽，更讶异了地上的女人。
