暮色初落。
盘坐在破庙砖台上的李青云，就看到远近十六坞都开始忙乎起来，河边亮起许多火把，闹闹哄哄。
有坞主大声叱骂，指挥坞兵抢人，打人；家里孩子被选上的山民跪在地上，苦苦哀求，孩童的哭叫声，沿着变得更加幽绿深邃的河面，传向那阴雾深处。
河水开始哗啦响动，那河姥似乎已经开始兴奋起来。
更多的山民，则是面无表情，看着那几家的孩子，被坞兵拉走，换上新衣，头簪花枝，然后带到平常举行河祭仪式的岸边祭台上。
年复一年，日复一日的河祭，这里的山民早已习以为常，近乎麻木。
只要不是自家的孩子被选去河祭，山民们都没什么感觉。
他们只知道，河姥是他们的保护神，不可违逆丝毫。
再说了，孩子们不是去水府陪河姥，去享福的吗……
岸边祭台上，火把映照着幽暗河面，气氛压抑，阴森。
十六坞的坞主都来了，带领众坞民跪拜那尊面目模糊的老妪神像。
跪拜过后，坞主图河大喝一声：“把童子们都绑上筏子！河姥今天很欢喜，大家都把事情做漂亮些！”
祭台下方的河水，哗啦作响，水底隐隐浮现一具具河童的影子，准备迎接新的伙伴。
哭喊声，童子阿虎等五名童男童女，被坞兵拉到不同的木筏上，木筏堆满了山花，在火光下凄艳艳的。
被捆绑住手脚的这五名童子，都是之前在道学堂上过课的，前些天隔三差五，已经有不少这样的童子，被献祭给了河姥。
“阿姐，救我啊！”
童子阿虎，在木筏上朝岸边的姐姐阿黎哭喊道。
而阿黎不过一弱质少女，哪里抵得过坞兵，被一个青壮坞兵轻按在地上，根本动弹不得，只能无力哭泣，哀求旁边的山民。
但一个个山民面色漠然，沉默不语，对她的哭求无动于衷。
绝望之际，她想起那个俊逸如神灵的道人：“他不是说，阿虎身上放好那张符，就会没事的吗？骗子，大骗子……”
“时辰已到，把木筏都推入河中吧，河姥已经迫不及待了！”
图河手持骨杖，面容在火把的光芒下越发阴森，发令让坞兵松开木筏，推入河中。
几个坞兵立刻动手，解开绳索，就要发力将木筏推向河面。
“以人祭诡，天怒神怨！贫道在此，倒要看看谁敢再献祭无辜童子……”
就在这时，夜空之上，响起李青云冷肃的叱声。
