“来自东方的朋友，请尽管提问吧。如果我知道的话，一定会尽力回答的。”威尼斯总督和善地笑道。刚才顾炎武直率的回答无疑给他留下了良好的印象。而这恰巧同龚紫轩等人的拐弯抹角形成了鲜明的对比。威尼斯总督希望自己能从这个诚实的年轻人口中探听出有关使团的一些消息。也好帮助他与那位难缠的龚正使打交道。
“总督阁下，您真是爽快。我们这一路造访了意大利半岛上的不少国家，威尼斯无疑是其中最为繁荣有序的一个国家。这一切都要归公于您的英明治理。不过我听博雷利教授介绍说，威尼斯是一个共和国。共和国没有君主，只有总督。总督以及共和国政府各个部门的官员都是由大议事会选举产生的。对于贵国的这种体制，我与我的同僚们都很好奇。您要知道这在中国是难以想像的。威尼斯的总督难道就不想让自己子孙永远享有元首的权力吗？我是说威尼斯的总督难道就没想到过自己做君王吗？”顾炎武直指人心地问道。
顾炎武这次直白的提问，让杨绍清都觉得尴尬异常。然而，此时的威尼斯总督却满不在乎地朗声笑道：“顾先生，知道不少有关威尼斯的事情嘛。不过顾先生还没有完全了解威尼斯的政府体系，否则就不会问出这样的问题了。”
“哦？这样的话，顾炎武愿闻其详。”顾炎武饶有兴趣说道。而一旁的杨绍清也显示出了极大的兴趣。
眼见两个中国使节对威尼斯的共和体制产生了如此大的兴趣，威尼斯总督真是受宠若惊。却见他一脸自豪着介绍道：“威尼斯的总督在11世纪时，确实拥有过几乎无限的权力。但到今天，总督的权力已经被严格限制了。新总督在就职前要发表一份详细地说明总督权威的誓辞。为了提醒总督注意，这份誓辞还要每两个月重新向他宣读一次。事实上，威尼斯的主要决策机关即不是总督，也不是大议事会，而是元老院。”
“元老院？这同古代罗马人的元老院一样吗？”杨绍清脱口而出道。他曾不止一次从欧洲有关的文献中读到这个词。也知道元老院在古罗马共和国中同样占据着统治地位。
“有点相似。不过威尼斯共和国政府的外交政策和财政政策均由元老院决定。共和国并没有像古罗马人那样设立独裁官。在危机时刻就是由元老院承担对处理突发时间必不可少的特殊权力。元老院的成员限于35岁以上的贵族，由大议事会选举60位，其1年任期为相互交叉；另外60位则是通过抽签方式从元老院的退休成员提供的被提名者中选择出来的，其任期是同步的1年。元老院的执行委员会由十人执政团和16名部长组成。其主席每7天轮流一次的委员会有召开元老会议并安排议事日程的权力。”总督不厌其烦的解释道。
不过，威尼斯总督引以为傲是元老院制度在杨绍清和顾炎武听来却是复杂异常。特别是顾炎武，此刻听来更是一头的雾水。却见他思略了一番后继续问道：“刚才我听总督您说，总督一职是由大议事会选举而出。元老院的部分成员也是由大议事会选举产生的。这么说来，大议事会应该也十分重要才是。”
“不错。大议事会是威尼斯民主的象征。在威尼斯除那些担任圣职的人例外，所有满25岁或年龄更大的成年贵族，都有权参加每周的会议和投票。现在整个威尼斯总共有2500余人有参加大议事会的资格。常规的参与者在1000人到1400人之间。大议事会通过立法、讨论政策、质询官员。不过它的主要职责是选举政府机关任职者。”
“大议事会的成员必须是贵族吗？平民难道就不能参加选举吗？”杨绍清疑惑的问道。依照孙露的说法，后世对民主的解释可不是这样的。不是说满足一定年龄的公民就有选举权吗。
