正如外务尚书李启新所预计的那样，弘武内阁向中南半岛个诸侯颁布的圣旨，早在数个月前就已经交到了那些诸侯王的手中。然而他们的回复却并没有像史可法所预言的那样因为路途遥远而被耽搁。事实上，中南半岛的诸侯们根本就没有就中国政府“借道剿匪”的要求做出任何的反应。缅甸、安南、大越、大城诸国甚至还在接到中原弘武朝的圣旨后，加强了各自边境的警备。仿佛他们即将迎接的不是曾经发誓效忠的宗主国，而是一个极其危险的侵略者。
当然中南半岛的诸侯会有如此的反应，总的来说也不算是太过唐突。虽然这些国家历来就是中原王朝的藩属国。但这种宗主国与藩属国的关系仅仅是建立在古老的朝贡体系上的。宗主国即没权利干涉藩属国的内政，也没权利在藩属国驻军。而这种礼节上的朝贡关系在明朝中期以后也渐渐的破裂了。战乱、天灾以及明朝政府本身的腐败，使得中原政权逐渐丧失了维持其宗主国地位的能力。中南半岛的诸侯自然也是乐得听封不听调，在中南半岛这一亩三分地上上演着各自的争霸大戏。
自15、16世纪起，不大的中南半岛便早已陷入了诸侯混战之中。在这近两百年的时间里，中南半岛上的各个大势力你方唱罢，我又登场，打得好不热闹。直到如今在半岛上形成了以缅甸末罗汗王朝、暹罗大城王朝（泰国）、大越国郑氏王朝（北越）、广南国阮氏王朝（南越）、高棉王国（柬埔寨）、万象王国（老挝）等等诸国割据的局势。除了这些实力较为强劲的诸侯国外，中南半岛上还零星分布着占城、水真腊（下柬埔寨）等诸多小国。
不过中南半岛的诸侯们虽说一直都在忙于撕斗抢地盘，但**的他们很快也感受到了这几年南洋局势的急剧变化，感受到中原宗主国的蠢蠢欲动。诸侯们发现在不知不觉中他们的港口里已经停满了来自中土上国的大船，他们的集市上充满了来自上国的各色货物。除此之外，大街上的汉人亦日渐增多起来。与从前那些单打独斗的华人商贩不同，如今的来中南半岛的作生意的汉人明显团结了许多，更强悍了不少。这些华人商贾组织商会，建立私人卫队。他们甚至还同欧洲来的红毛夷一样在重要的港口建立起架有大炮的“商务馆”。面对那些闪着寒光的火枪，以及那黑洞洞的大炮，当地的诸侯土王们自然是不敢再像从前那般肆意欺凌、敲诈汉人了。相反在大炮与银票这两件法宝的一打一诱下，不少土王倒是乖乖地配合起华商的开拓来。
与欧洲商人差不多，中国商人起先也以南洋特有的香料为自己猎取的主要目标。不过随着香江商会对南洋的控制越来越深入，加之中国原先就拥有的宗主国地位，使得中国商人在南洋得到的特权也越来越多起来。他们虽同是商人，却终究是从天朝上国来的人，地位自然不是红毛夷和土著商人所能比拟的。他们即不用像欧洲商人那般处处遭人提防歧视，也不会像南洋土著商人那般地位底下。凭借着这些特权，中国商人的经营范围也跟着扩展了开来。从香料药材到蔗糖大米，从生丝木材到宝石矿藏，可谓是应有尽有。
特别是中南半岛的矿藏分布广泛，种类繁多。在中国本土因为内战而影响到北方矿藏开采的情况下，中南半岛的硫黄、铅、锌、铁、铜等矿藏缓解了中原金属矿藏的紧缺问题。可以说南洋就像是一个后备仓库一般供给着中国本土市场。
