素姐仔细想想，就明白相夫人是替这起人另设了个目标，自己方可置身事外，做她的贤惠夫人。
素姐回家说与狄希陈听，狄希陈笑道：“这个叫八仙过海，各显神通，人家在京里颇有贤名呢。”
素姐呸他道：“我是不肯的，你就白当兔子罢。”
狄希陈道：“若是似她那般算计，有感情都变得没感情，何苦。
他两口子自从进了京，就一日淡似一日，越发的相敬如冰，一家人生出几个心，不败也是不败了。”
取了胡先生拟的卷子给素姐瞧：“明儿就考罢，还有算术在里边呢。”
素姐看了笑道：“这就极不易了，考完了正经请他吃饭。
似胡先生这般，教出来的才是有用的人。”
狄希陈点头笑道：“你说的不错，这个高人算是让咱们遇上了。
回头将家人能婚配的都先配了罢，过了老太爷周年就把成房的打发出去。
挑些能用地学几个月，到时也能用。”
素姐也含笑道：“早有此心。”
第二日考起来，当晚狄希陈跟胡先生两个在书房挑灯到四更改卷子，第二天一早排了名次，将排在前边年纪十二三岁的女孩子挑了六个，以云排之：青云、绿云最大，安在小妞妞房里；彩云白云次之，安在小紫萱房里；最少地两个书云、行云安在小全哥房里。
另挑了六个聪明忠诚的蜀山、庐山做狄希陈的书僮，齐山、松山指给小全哥两个黄山跟华山指给严明柏。
小全哥跟明柏两个都有了自个的书僮，极是快活，拉了小弟们回他们的小书房，又召了小紫萱来，偷偷喊了来富来贵聚在一处说生意，来富比来贵稳重，问他只是摇头，来贵笑道：“已是赔了钱，不如认输罢。”
小紫萱跟小全哥都不肯依，俱含着泪摇头，小全哥道：“头一回做正经事，就赔成这样，俺们还存了几十两零花钱，再试几个月罢。”
明柏道：“都过了三个月了，咱们的酱晒了那许多，都不能吃，只有倒掉。
泡菜虽然好卖，不过保本，七十两已去了五十两，还是认输罢。”
小紫萱抹了眼泪，摊开帐本又算帐，众人都无语，紫萱算了半日道：“还有三个月，只要咱们一个月嫌十几两，就够保本了。”
来贵都摇头道：“你们的泡菜，定的价钱太低了，一坛子只有十个钱的利息，一天能卖几坛？”小全哥低头想了半日，方道：“爹娘不是总教我们不要半途而废么，俺们就算要认输，也要再过三个月。”
来富只道：“事有可为，有不可为。
你们不赚钱，原因不只在酱做坏了。
多想想罢。
夫人还找俺们有事呢，来贵咱们就去罢。”
且不提三个孩子又商议了哪些法子。
只说来贵来富到了上房，小杏花指着书房道：“在那边呢。”
书房里只有素姐跟狄希陈两个，他两个晓得必有缘故，关紧了问站在跟前听吩咐。
狄希陈笑道：“你们两个坐罢，咱们今儿先说私事。
来贵不必提，来富你有没有话说？”来富晓得狄希陈是问春香，红了脸不肯说话。
素姐心里十分抱歉，因笑道：“你们两个今年也有二十多。
当是成亲地时候，家里比你们大的也不少，你们回头去说说，若是有情投意合的，叫他们跟你们两个说，等女孩子那头春香秋香去问清楚。
只要男女都肯，就先定下来，过了老太爷周年就替大家把亲事都办了，可使得。”
来贵喜道：“俺跟秋香情投意合，不消说得。
小夏荷跟小桌子也好，不消说得。”
狄希陈跟素姐都看来富，来富结巴了半日方道：“春香姐心里没有俺，休去问她，反倒招得她伤心。”
狄希陈问道：“你既知她心里没有你，你又何如？”来富低头看着鞋尖道：“她不嫁。
俺就不娶。”
狄希陈敬他是个情种，因笑道：“你也是个倔的。
也罢，哪天想开了。
再说成亲的话罢。”
