尘土飞扬的官道上，一支一眼望不到头的骑兵部队正以长蛇队形快速行进，看着天色渐黑，部队的指挥官命令部队停下休整。
这支部队的指挥官就是镇虏军的骑兵师长马满原，他于昨天接到林清华的命令，率领所部三千骑兵日夜兼程，赶往安庆，准备实施下一步的行动。
他待部队聚拢以后，找来了六名亲信，交给他们一封信，并叮嘱道：“此信事关重大，一定要非常小心。
前面再走几十里就是刘良佐的地盘了，你们要多加小心，万一有什么意外，你们立刻将此信烧毁，绝对不能留给别人。
现在你们就出发吧，记住！绝对不能耽误时间，要日夜兼程，一定要在十天内将此信送到西平寨，并亲手交到秦侃将军的手上。
威毅侯准备把骑兵继续扩充，若是你们完成了任务，我就把你们全部提升为团长，若是失败了，那么你们就自己看着办吧！”六名士兵指天盟誓一定完成任务，当下再也不敢停留，立刻换上便衣，带上干粮武器，辞别马满原，向着西北方向飞奔而去。
马满原望着那六名士兵远去的背影，心里默默的祝福他们一路平安，虽然他并不知道信里的内容，但从林清华的神色看，此信一定事关重大，不能马虎。
他安顿好部队，准备在此休息一夜，等第二天再直奔安庆。
他心里想道：“不知那些先行出发的人行动是否顺利，是否已经得手？”安庆，位于长江北岸，不仅是长江边的重要城市，而且也是屏护南京上游的重要门户，战略位置十分重要。
刘良佐的驻地原本在凤阳，但在清军夺取了徐州后，他见刘泽清从淮安夺路南逃，便也弃守凤阳，绕过庐州，向南狂奔，并在安庆驻扎下来，当清军被击退后，他的驻地凤阳落入黄得功的掌握之中，所以他就只好投靠潞王，以安庆为驻地。
刘良佐在安庆附近囤积了七万重兵，其中还有一万水师，严重威胁着林清华等人的侧翼。
江北的勤王军若想顺利的渡过长江，就只能从两个地方渡江，一为瓜洲，一为采石。
但若不顾上游的刘良佐军而冒险渡江，则很可能遭到顺流而下的刘良佐军截击，从而陷于被动。
所以，要想顺利的南渡长江，就必须先解决刘良佐。
传说中的清军已不见了踪影，而那些流寇也被镇压下去，至于那些扬州的“叛军”，似乎并没有攻打安庆的意思，所以安庆城里又渐渐的热闹了起来，虽然比不上那扬州，但也算是乱世中的桃源了。
在整个城里，最热闹的地方恐怕就要数西城门边的城隍庙了，虽然春节已过，城隍爷的生日还要等上半年，但城隍庙附近仍是人头攒动，熙熙攘攘，人们生活所需的各种东西都可以在这里买到，商贩与顾客的讨价还价声此起彼伏，将乱世中的惶恐心情一扫而光。
小贩张石头挑着一个扁担走出城隍庙的熙熙攘攘的人群，他在一个烧饼店边停下，放下肩膀上的扁担，伸手抹了把头上的汗，用舌头舔了舔干干的嘴唇，回头望了一眼那空了一半的扁担筐，心里寻思道：“还是媳妇有见识，兵荒马乱的，什么都不好卖，就是香烛好卖。
还是神仙好啊，靠着神仙能吃碗饭。”
他回头望了眼城隍庙的顶，恭恭敬敬的祈求城隍爷保佑，等吃完午饭，再去摆摊时，能在天黑前把筐里剩下的香烛卖完。
烧饼店的小伙计看见张石头来了，马上从炉子里掏出两个热乎乎的烧饼，递给张石头，说道：“张叔，今天的生意好象还不错啊！”张石头接过烧饼，给了小伙计几个铜钱，边把烧饼塞进嘴里，边含糊的说道：“马马乎乎，也就巴望着能把嘴糊上。”
可能是嘴太干，他咽了口烧饼就停下，向小伙计伸出手，道：“劳烦你，给我瓢凉水。”
张石头把小伙计递过来的半瓢水一饮而尽，抹了抹嘴，说道：“还是凉水解渴。”
小伙计把水瓢收回，说道：“张叔，你今天挣了那么多钱，为什么舍不得去茶馆喝口热茶呢？”张石头道：“你个小家伙懂个啥？过日子就是要精打细算，能省就省。”
