平头中年缓缓起身，挺直脊背，神情麻木如石雕。
“姚氏嫡系必须向远东六百亿子民证明，我们没有逃，没有放弃故土，教廷大军若想进入帝国腹地，就必须踩着姚氏嫡系的尸骨。”
“伯林...何至于此...”妇人的泪水决堤。
“我意已决，这是我们姚氏的宿命。”平头中年不敢直视妻子的眼睛，转向八位子嗣，高声道：“即刻出发，奔赴最前线。记住，国难面前，一步不退！”
姚氏八子齐齐跪倒，双手撑地，头颅重重叩下。
他们向父亲磕了三个头，又转向泪流满面的母亲，再次磕三个头。
“爹，娘，我们走了。”
言罢，姚氏八子起身，大步流星的离开庄园。
温婉妇人一路追到庄园大门口，扶着门框，视线已被泪水模糊。
姚氏八子之中，有的是她从襁褓中一点点喂大的，有的是她从少年时期一手牵进家门的。
学走路时跌跌撞撞的憨态、学说话时咬不清字音的奶声、少年时因叛逆摔门而出的倔强、成年后第一次穿上军装的英姿......
点点滴滴，桩桩件件，都融在她二十余年的晨昏冷暖里。
曾几何时，这座偌大的庄园空寂冷清，是这些孩子用笑闹与奔跑填满了每一个角落。
“阿罡，小北，小戎，小东，小恕，小肃，西瓜，小南......你们一定要活着回来啊！”温婉妇人的声音被风撕碎。
八位青年顿住脚步，齐齐回头。
他们高矮胖瘦。
或咧嘴大笑、或神情严肃、或满不在乎、或面带笑意、或吞云吐雾、或手扶军刀、或大大咧咧、或面色肃穆。
“妈，我们肯定回来。”
“老妈，等着喝我们的庆功酒就完事了。”
“外面风大，您快回屋去吧！”
“妈，我一定回来吃您做的鸡蛋面！”
“爱你老妈，下次见。”
“......”
八子神态各异，相继开口，安慰母亲。
姚罡大步折回母亲身边，弓着身子，满脸横肉上挤出一个灿烂的笑容，替母亲拢了拢被风吹乱的衣领，“妈，我从小最听您的话，您让我回来，我肯定会回来，您在家等着我就行。”
说完，他转身，朝着站在门廊阴影里的平头中年，咧着嘴，高声喊道：
“爹！儿子小时候混账，跟您顶过不少嘴，吵过不少架，今天，我跟您道个歉，我亲爹死得早，现在已经记不清他的模样了，在我心里，您早就是我亲爹了。”
“不几把啰嗦了，走了！”
平头中年站在房廊下，背负双手，面容隐在暗处。
他紧抿嘴角，眼眶深处有什么滚烫的东西在昏暗中一闪而过。
但直至最后，平头中年也没有说话，只是微微颔首，像一座沉默的山岳，目送着八位子嗣的背影，消失在远东凌厉的寒风之中。
......
帝国历938年岁末。
姚氏八子之中。
姚罡，战死于特赞河，千澜段防区。
姚肃，战死于特赞河，云渡段防区。
姚戎，战死于特赞河，落霜段防区。
姚恕，战死于特赞河，赤潮段防区。
同年。
暗堡成立。
