一走进太麟殿，这殿内恢弘之势不可说，高高的琉璃瓦直耸入天，殿内金碧辉煌，地上是乳白色的大理玉石铺砌，窗檐雕刻镶金龙凤，几根屋柱也样式别致，白汉玉所制上雕盘龙下舞飞凤，正前方的金色龙凤椅上坐着的正是皇太后。
众人远远望去，只感微微抬头，只见眼前的太后着一湘红色绣凤霏缎宫袍，袍上点缀着琉璃丝线，袍脚的流苏翡翠珠软软坠地，摩挲有声，红袍上绣着金红色牡丹与凤舞图，细细银线勾出精致轮廓，却也显示了那保养的窈窕的身，葱指上戴着景泰蓝所制的护甲，镶嵌着几颗上好的鸡血石，雕刻成曼珠沙华的模样，那张脸庞已有些苍老的痕迹，但看得出保养甚好，双目微带一些凌厉，窈窕的身段藏在衣服内却没有臃肿的感觉，一头长发用珊瑚雕花罗翠钗挽成一个松垮的逐月髻，左右各插着两支赤金掐丝火凤钗，垂下细细的羊脂白玉珠流苏，耳垂上挂着一对白玉翡翠并联的耳环，衬得脖颈愈发的修长而优雅，皓腕上的一对独山透水的碧绿翡翠镯子，使一身的装容更加耀眼。
而太后身边坐的正是皇后，皇后侧坐于左侧，依旧雍容动人。
五名秀女纷纷上前福了福身，微微屈膝道：“民女叩见太后，太后万福。”
“民女叩见皇后娘娘，皇后娘娘金安。”
只见高高在上的皇太后微微拂了拂手，几位秀女起身，等待皇太后的指点。
“这届的秀女倒是生得美貌。”皇太后微微偏头朝身边的皇后说道。
“太后说的是。”皇后微微一笑回道。
“听闻宋丞相之女和姚大将军之女也在此列，不如上前来瞧瞧。”皇太后说。
姚玉露和宋金枝听罢，上前微微福了福身。
皇太后轻轻拨开眼前的珠帘，仔细地端详了一番道：“却是两位美人儿，金枝小时候我便见过，不知还是否记得？”
宋金枝大方地微微点头道：“金枝记得，年少时曾几番随爹爹进宫，在御花园中和太后相遇几次。”
“果然聪明伶俐，记性竟是这般好，那时你还是个孩子，此刻已经出落得很大方贤淑，都进了宫中参选。
“谢太后夸奖，只是太后慈祥与美貌给金枝留下了很深刻的印象。”
宋金枝和太后的对话羡煞了旁人，语气中的亲昵熟悉之情都看在众人眼中，见得出这太后很是喜欢她。
“姚秀女我到未曾见过，看来倒是被姚将军藏得好，这府上这般绝色的女子此刻才送进宫。”
被晾在一旁的姚玉露见太后与她相谈，忙答道：“太后过奖。”
“可是，这绝色的美貌在后宫中并非好事，有时会迷了皇上乱了朝纲，像你姐姐那般可万万不是什么好景。”太后话锋一转，神情有些犀利，这话让姚玉露大吃一惊，看来太后与皇后关系甚好，却看不上她的姐姐姚玉娇玉妃，才出此般话来打压她们？莫想到这一见太后家世倒成了个负担，惹得太后如此不悦，这往后又如何讨皇上欢心呢？
但谁想太后又换了个口气说道：“但哀家见姚秀女模样贤淑，定不会如此，不知道哀家可否信任你？”
这太后软硬兼施，话里话外似是想挑拨姚玉露同姚玉娇玉妃的关系，但真正的含义姚玉露听得也不是很明白，毕竟她才豆蔻之年，怎敌得过这老妇的心思。
“玉露谨遵太后教诲，定会注意自己的行径。”
皇太后见状，似是对姚玉露的态度很是满意，她其实一直对玉妃有些不满，玉妃、瑾妃张扬跋扈，但玉妃仗着家中的权势更是有些无法无天，虽说皇上宠爱她，可这姚大将军若是独霸朝廷自也无法让皇上省心，相比之下宋丞相到常年安分守己，若是宋金枝能得皇上欢喜自是好事。
“季水冬是哪位秀女？”太后问道。
“民女季水冬叩见太后。”季水冬有些慌乱，忙定了定惊上前回道。
“原来这就是季秀女，翻看画像的时候就感觉季秀女的面相很好，看着很贤惠，今日一见果真如此。皇后上次召见她们，可否见过？”太后见季水冬低眉顺眼的模样，心里倒是有几分喜欢，她选了这个家世最为平庸的女子接见，自是有她心中的道理。
“上次召见并未见过季秀女，不知是否何事耽误？”皇后并未见过季水冬，但她有所耳闻瑾妃因花瓶之事大闹桃渊殿，她没有指出，而是反问道。
季水冬听罢这话，心中既惶恐又欣喜，她没想到平日默默无闻，这次竞得太后赏识万万没有想到，她赶忙回道：“谢太后夸奖，上次民女因......因一些误会没能前往。”
“误会？”太后有些惊异“皇后，你可知晓？”
皇后就等着太后问呢，见此机会立刻说道：“莫不是瑾妃......太后有所不知，不提也罢。”
“又和瑾妃有关？皇后不妨明说。”太后心中早就厌烦了瑾妃的无事生非之举，这次又怎会和一个秀女杠上了劲头。
“前几日当日大婚赐给瑾妃的花瓶被打碎，瑾妃怀疑是桃渊殿的秀女打碎的，怕是误抓了季秀女。”皇后说道，她一直看不惯这小小的妃子跋扈之样，有意踩压道。
“原来是这样，季秀女怕是受了委屈了。”
“民女不敢，谢太后关心。”季水冬忙答道，在她看来，这太后也没有想象中那般可怕。
