元晋帝一怔，“天降祥瑞？这次考试，天降异象了？”
太傅笑着说道：“皇上，您钦点的状元郎薛慎之，他可是连中三元。他出色的表现，微臣对他了解过一番，此子非池中之物，八岁的秀才，如果不是体弱多病，耽误他科举，只怕是十几岁的状元郎。说来太过可惜，差一点，他就连中六首，这可是从未出现过的事情！”
礼部尚书也很高兴，“常言道：‘三元天下有，六首世间无。’，一个三元，却也是百年难得一遇。皇上是盛世明君，方才得一个得力的贤臣辅佐。”
曾滨默然，实际上薛慎之是连中六首，只是当年为保命，自降名次罢了。
元晋帝脸色沉郁下来，八岁的秀才的吗？
李玉珩当年十四岁的解元郎，风光无限，名动盛京。几乎以为他会连中六首，只可惜会试发挥失常，屈居第二，殿试夺得魁首，拿下文武双状元。
薛慎之在文章上青出于蓝。
贤臣？
元晋帝眼底的情绪意味不明。
——
夜空破晓。
巍峨庄严的皇宫，伴随着悠扬肃穆的钟声响起，午门的三扇正门，东西对开的两扇掖门缓缓开启。两队身穿金色飞鱼服，手持一丈画戟的殿廷卫士，整齐划一的从中门外的四个门洞而出，立在汉白玉铺成的五条大道旁。
宫门外，这时已经站满穿着朝服的文武百官，以及三百位身着深蓝色罗袍的新科进士。大家心里又激动又紧张，从这一刻起，他们正式走上仕途。
薛慎之被召进宫，被元晋帝亲自策问，对自己的名次，心中稍微有底，不是状元，便是榜眼。他在人群中抬起头，看着象征权利的皇宫，午门正门三个洞开的门高大无比，其中最高有十一丈高，这是历代皇上出入禁宫的专用门。除此之外，便是皇后大婚时从此门入，再之后就是历届新科状元、榜眼、探花可以从皇帝的御用道走过，一辈子仅此一次，享受读书人一生之中最高的荣誉，光宗耀祖，青史留名。
十年寒窗苦读，为的便是今时今日。
城门上一声钟响，内侍扯着嗓子喊道：“吉时到，百官率贡生觐见！”
文武百官往左侧门进宫，公卿贵族往右侧门进宫，新科进士从掖门入，去往奉天门。一眼便看到白玉石栏杆雕刻着腾龙，十分宽广足以容纳万人的广场，广场尽头是一座坐落在三层汉白玉高台之上，金壁辉煌的金銮殿！
新科进士心潮澎湃，心生匍匐，那是天生对皇权的敬畏，全都跪在大殿外御道两边，文武百官进入大殿。
一切仪式之后，内阁首辅裴远从殿中出来，站立在一众进士面前，手持金册朗读，“皇恩浩荡，开科取士，为国抡才，出身莫问。今元晋十一年甲戊科殿试结束，由皇上策试天下贡士，钦赐一甲进士及第三名，二甲进士出身一百一十名，三甲同进士出身一百八十七名。”
众人屏住呼吸，听着裴首辅宣读名册。
裴远宣读道：“殿试一甲第一名薛慎之。”
站在两侧的殿廷卫士齐声道：“一甲第一名贡生薛慎之觐见！”
薛慎之一怔，似乎没有料到他被钦点为状元，当时的情景，贺锦荣的胜算更大一点。
他侧头看向贺锦荣，贺锦荣低垂着头，神色不明。
薛慎之跟着接引的官员走入金銮殿，裴远继续宣读第二名、第三名，分别是榜眼贺锦荣，探花裴焦。一直等到裴首辅将二甲进士宣读完毕，众人鱼贯而入，百官一同三拜九叩行大礼，元晋帝赐下金榜，交给礼部悬挂在午门三日，元晋帝乘龙撵回宫。
元晋帝离开后，众人相互道贺。
贺锦荣站在薛慎之的身侧，他主动开口，“薛状元，恭喜连中三元。”
薛慎之看着温润尔雅的贺锦荣，微笑道：“贺榜眼，同喜。”
这时，文渊阁大学士徐耒过来，让前三甲去更衣游街。
徐耒将他们领到偏殿，“衣物里面准备好，各位快去换衣。”
薛慎之等人一起进去，三位宫婢捧着进士袍子，服侍他们更衣。
“我自己来。”薛慎之往后退一步，避开宫婢准备解衣扣的手，示意她出去等。
宫婢迟疑一下，放下袍子离开。
