薛慎之与贺锦荣行跪拜之礼，垂目望着地面，不敢直视元晋帝。
元晋帝盯着薛慎之，见他低垂着头，开口道：“抬起头来。”
薛慎之与贺锦荣抬起头，看向元晋帝。
薛慎之微不可见的蹙一下眉心，元晋帝打量的视线太直接，仿佛透过他在看另一个人，这种感觉很怪异。
转瞬薛慎之便明悟了，他是宁雅县主的儿子，元晋帝在他身上看见母亲的影子。
“你是薛慎之？”元晋帝猜到薛慎之的身份，宝翎口中的李家后人，就是他吧？再没有人会有他这般像宁雅与李玉珩。
元晋帝脑中闪过这个名字，捏紧了拳头。
“正是草民。”薛慎之不卑不亢地回答。
元晋帝颔首，收回视线，目光落在薛慎之做的文章上。
拿起贺锦荣的文章，抬头看向贺锦荣，“你父亲贺岱才华盖世，博古今通。你做的文章徜徉恣肆，斐然成章，有理有据，比你父亲当年更胜一筹。”
“臣子还有需要进益的地方。”贺锦荣谦卑有礼道。
元晋帝看一眼薛慎之，缓缓地说道：“你的文章见解独到，立意深刻，分析透彻，耐人寻味，发人深思。的确是一篇锦绣文章，与贺锦荣的文章，各有妙处，难分高下。朕宣你们入宫，便是打算亲自策问。”
薛慎之已经猜到一点，十分淡然镇定。
贺锦荣看向薛慎之，唇角微抿，收紧袖中的手指。
元晋帝将文章放下，开口道：“边疆年年战乱，外邦侵犯，物质贫匮，该如何应对？”
贺锦荣先一步开口作答道：“回禀皇上，外邦无故来犯，我国当然要以倾国之兵迎战，同时派出使臣出访谈判，也可以与其他国家结盟。至于物质贫匮，让百姓耕种，能够解决问题。”
元晋帝点了点头，看向薛慎之，“你有何见解？”
薛慎之看向贺锦荣，看着他胸有成竹，十分自信的模样，沉吟道：“草民主张巩固边防，屯兵边塞，士兵可以耕种，也可以防守。来可拒，去可防，国则无忧，边境无虞。”
薛慎之的战略观点，得到太傅与尚书的认同，“皇上，薛贡士的方法能够从根本上杜绝问题，外邦未来犯之前，可以屯养兵马，外邦出兵必然会有顾忌。而无战乱之时，士兵耕种，能够改善物质贫匮，缓解粮草短缺之忧。即便外邦来犯，也可以尽快的防御，或者出战，不必担心城门失守，等朝廷派兵去援助。”
贺锦荣心里顿时紧张起来，之前他以为状元势在必得。
如今薛慎之的提议，的确比他的出彩。
薛慎之这番主张，也深得元晋帝的嘉许。
只是——
元晋帝再问，“天地间什么最大？”
薛慎之与贺锦荣同时愣住。
大殿内，瞬间鸦雀无声。
良久，两人异口同声的回答。
“皇上。”
“道理。”
贺锦荣拱手作揖道：“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。臣子以为，天地间最大的是皇上。”
礼部尚书点了点头，十分赞同。
太傅抚摸着胡须，看向薛慎之，看他如何解答。
薛慎之抿紧唇，如今天下间都认定是君王至上，贺锦荣的回答不偏不倚，容易讨得皇上的欢心。他的回答，极有可能惹得皇上的不喜。
沉默半晌，薛慎之依旧耿直地回答道：“天下虽大，治之在道。四海虽广，治之在心。没有道理的世间，破裂天常，败坏人纪，公道不存于心。草民认为，万事脱不开一个道理。”
贺锦荣乍然看向薛慎之，脸色微微发白，万事脱不开一个道理，身为天子也是要遵循道理行事，岂不是屈居道理之下？
“啪、啪、啪。”
元晋帝鼓掌道：“好一个天下虽大，治之在道。薛贡士的回答，深得朕心！”
朱砂笔一挥，将薛慎之钦点一甲第一名，贺锦荣一甲第二名！
命刘勇送二人离宫，元晋帝将名次定夺下来。
曾滨与太傅看到前三甲之后，突然跪在地上说道：“恭喜皇上，贺喜皇上，这次春闱是天降祥瑞。”
