牛肉炸出来的香辣鲜香的香味溢满厨房，飘向餐厅，秦景凌和栓子两人狠狠吸一口气，同时吞咽口水。
三斤牛肉炸出来也就一斤多的样子，她装进一个小陶罐里，搁在包袱皮上，包起来打个结，递给秦景凌。
秦景凌吃了三大碗饭，早就吃得撑了，抵不住香辣牛肉条勾出的馋虫，解开包袱夹一条放在嘴里，连吃了几条，这才觉得过瘾。
他准备把包袱捆起来，就见栓子眼巴巴地看着，打个结，他把包袱往肩上一挎，一本正经道：“就先从锻炼你的意志开始。”
栓子泪眼汪汪，背着自己的大包袱，跟在秦景凌身后离开。
商枝和薛慎之都没有去送。
马匹拴在村口的大树上，秦景凌大步过去，把包袱捆在马匹上。就看见栓子站在村口，望着去往村里的一条小路，久久不见人影走来为他送行，眼泪啪嗒啪嗒如泉涌般落下来。
“走了。”秦景凌翻身上马。
栓子抬手狠狠擦干净眼泪，朝秦景凌走过去，把自己的手放在秦景凌的手心，被他拽上马。
马匹疾驰而去，栓子回头望着快要看不见的杏花村，握紧拳头，他在心里坚定说道：我一定会回来的。
商枝站在药山上，看着不见影的马匹，对一旁的薛慎之道：“回去吧。”
薛慎之收回视线，点了点头，两人并肩下山。
栓子这一走，家中的气氛有一些低迷。
薛慎之看着心情不太好的商枝，抬手揉了揉她的头，温润的嗓音透着坚定，“他会回来的。”
商枝仰望着他，露出浅浅地笑。
她相信。
——
京城。
秦府，福寿居。
门外站着四位婢女。
屋子里头一架多宝阁上，摆着玛瑙碟子翡翠碗，小小一盆绿玉梅花的盆景摆在正当中。窗户前的乌木炕床上铺着四喜云纹织锦锻，秦老夫人正斜靠在上面，身后立着盘金彩绣牡丹纹的背靠。
她满头银丝梳理得整整齐齐，带着一个黑色绣福字抹额，布满皱纹的脸上一团和气，精神十足。手里握着一串佛珠，脚边跪着两个丫鬟拿着小木槌在捶腿。
“老祖宗，您这气色比起年前，一日好过一日。将军给您寻的药，真是神了，也不知是哪个神医制的，若是请回府上来，许是能治好您的病。”坐在圆凳上的二媳妇柳氏捡着秦老夫人顺耳的话说。
秦老夫人眼底带笑，“任何事情都讲究一个缘法，景凌既然未能请来，自然有缘由。神医开的药已经减轻我不少痛苦，本该心存感激，又怎可扰人清宁？”
柳氏还想说什么，门口一个婢子进来，屈膝行礼道：“老夫人，有一封您的信。”
秦老夫人放下佛珠，接过信，拆开，看清里面的内容，脸上的笑容霎时一变，“荒唐！”
秦玉雪只生了锦瑟一个女儿，怎会又有一个女儿流落在外？
柳氏眼皮子一颤，眼睛往信纸上扫，秦老夫人却是揉成一团。
这时，又有婢子进来禀报，“老夫人，姑爷来了。”
“请进来。”秦老夫人气得胸口剧烈起伏着，婢子忧心她犯病，连忙抚背顺气。
不一会儿，一道身着深色锦袍，年逾四十却依旧俊美的男人，迈步进来，手里拿着锦盒，笑道：“母亲，这是雪儿得的一尊玉佛，她身子不便，小婿给您送过来。”
见到苏元靖，秦老夫人心气稍顺，“劳你们惦记了，雪儿如今将要四十，又怀有身孕，凡事得小心看顾，老婆子这里不必来问安。”
“是。”苏元靖将锦盒递给一旁的婢子，“母亲何事心情不顺？”
秦老夫人脸色一变，将柳氏支走，将信给苏元靖，“有人写信来说你与雪儿有一女流落在儋州府。这些年来，雪儿除了生两个哥儿，也只有锦瑟一个，怎会又有一个女儿流落在外？我看啊，定是有心人故意挑拨。”
苏元靖拿着信纸的手一紧，不过失神片刻，他神色如常道：“正是，雪儿盼着这一胎是个女儿，凑齐两个好字。”
闻言，秦老夫人心情好了许多。
苏元靖道：“此事交给小婿处理，老夫人莫要心忧。”
“嗯，交给你办，我最放心不过。”秦老夫人几句话间，生出疲乏之态。
苏元靖匆匆告辞离开。
回到苏府，他直接去往书房，招来管家。
