薛慎之下意识看向身侧的商枝。
商枝一头雾水，压根听不懂龚县令的话。
生员是秀才，可薛慎之只是童生而已。
而且，秀才不是年年都能考？何时变成三年一度？
二月的时候，贺平章便已经考了。
觉察到薛慎之的视线，她呆愣的问道：“你秋闱是考秀才？”
薛慎之心蓦地一沉。
龚县令拊掌笑道：“秋闱是生员考举人，秀才便得每年二月。薛生员早已是秀才功名，若非他恳求我榜上不提名，至少是廪生。”然后惋惜道：“他带病参加院试，发挥失常，若不然能争一争案首。”
商枝诧异的看向薛慎之。
薛慎之面色沉静，并无解释的意思，说明龚县令说的都是真的。
她抿紧唇，有一种被欺骗的愤怒！
穿越至今，她并不太关注科举制度。薛慎之是童生，他去书院念书，便说要参加下半年的秋闱，她没有多想，以为和公务员考试一样一年两次。
可龚县令的话令她大吃一惊，若不是偶然相遇，只怕等揭榜了，她还被蒙在鼓里。
这短时间相处，她将薛慎之当做亲人，为他亲力亲为，忙前忙后，他却将这般重要的事情隐瞒她。
足以说明他对她并非推心置腹，不十分的信任。
商枝脸色沉了沉，扯着嘴角，“薛生员天纵奇才，并非凡夫俗子，是我看人低了。”
薛慎之见她脸色不好，听到她的话，心跌进了谷底。
他最担忧的事情终究是发生了。
最开始同她关系不好，并未言明，而之后却不知如何提起，只打算待中举之后，便向她开诚布公。
龚县令看出他们两人之间的异样，拍了拍薛慎之的肩膀，“希望鹿鸣宴，本官能见到你。”随后带人离开。
他一走，商枝冷着脸，转头往回走。
薛慎之沉默跟在她身后，见她站在门口等秦伯言，不打算理会他。忽而抬眸，扣着她的手腕往马车上拽去。
商枝下意识挣扎，触及他幽深暗沉的眼眸，脸色苍白，放缓了动作，却被他大力拽上马车。
薛慎之按着她的双肩让她坐下，缓缓坐在她对面，咳嗽几声，唇色发白，一双眼睛漆黑发亮，静静地望着她。
商枝扭开头，盯着被风吹得晃动的窗帘。
马车里一片静寂。
薛慎之紧了紧手心，似在斟酌着言辞。良久，他叹息道：“我没有欺瞒你，而是……”没有良好的时机。
摆在膝上的修长手指微微动了动，似乎想要勾缠住她垂在身侧的手指，引起她的注目。可到底两人关系并未亲厚到那种地步，他蜷缩手指克制住。
“我八岁童试落河，不是意外，而是声名太盛，招惹得祸端。”薛慎之神色冷漠，眼底不起波澜，语气平淡得仿佛说的事情，事不关己。
从他记事起，便是不得爹娘喜爱，非打即骂，时常饿肚子。他比旁人早慧，知道唯有读书出人头地，方能不会被打骂、饿肚子。便跟着薛宁才念书，八岁参加童试，县试、府试成绩优异，只要院试再取得第一，便能成为案首。
可谁知，院试前一日他在河边洗衣裳被人推下河，沉入河底时隐约听见岸上有人道：“要怪就怪你强出风头，挡了别人的路……”
挡路？
挡谁的路？
他想不透，以为必死无疑，最后被大哥所救。
大哥拽着他往岸边游，“二弟，大哥等你做秀才老爷。八岁的秀才老爷是我弟弟，日后出去，倍有面儿。”用力把他推上岸，大哥却脱力的沉进河底。
他立即跳下去救大哥，被路过的村民拽住，村民跳进河，大哥被捞起的时候已经断气。
所有人因为大哥的死而乱成一团，没有人发现一旁的他。虽然受到惊吓，在许氏的磋磨下他心智比一般孩童坚韧，他看着大哥青白的脸，想起那一句话，电光火石间，记起他府试成绩出来后，薛堂哥说：“你如此聪敏，若是第一个考上举人，京里做官的贺老爷便会认你做义子进国子监，你便能够出人头地。”
因为这份殊荣，他才招人毒手。
他不知是谁在背地里害他，而大哥为此丧命，他几乎想要放弃科举，可大哥的话尤言在耳，他也不甘心让暗地里的凶手得逞，半夜里悄悄离开，拖着病体去参加院试。
