“你别再犯傻了，赌债的事情，你爹想到办法，他会摆平。你老老实实在家温书，过几年再下场科考，总能出人头地。我和你爹年纪大，禁不起你们折腾！”邓氏心底对胡氏生出埋怨，家中出事，她不帮着想办法去娘家借银子，居然闹和离！“我就知道胡氏这种媳妇要不得，她要走就给她走，等贺家熬过一劫难，她休想再踏进贺家这条门！”
贺平章浑浑噩噩回来，倒在门口昏过去。方才一跟头栽倒在地上，他猛地清醒过来，依旧不敢相信命根给废了，伸手往裤裆里掏，肿胀着痛。
不会的……他不会被废了……
商枝那贱人骗他的，等消肿，一定会好起来！
贺平章自欺欺人，根本就没有听邓氏在说什么，翻身起来，一瘸一拐往屋里走。
邓氏连忙拽着他的衣袖，“平章，你昨晚去哪里了？我和你爹担心你一整晚……”
“闭嘴！”贺平章脸色阴郁，十分难看，目光狰狞，歇斯底里地怒吼，“是你！都是你的错！你不偷人，我不会被人引诱去花楼，下赌坊欠赌债？我一定会考上新科举人！可现在……完了！全都完了！我功名被夺，欠下一大笔赌债，落得断子绝孙的下场！你满意了吗？满意了吗？”
邓氏紧紧按着胸口，看着贺平章猩红的眼睛，迸发出浓烈的怨恨，令她承受不住！
“平章，你别吓唬娘！功名咋会无缘无故被夺？你是骗我的……娘不逼你，不想科考，咱们不考了。你想娶媳妇，娘给娶你媳妇，你别说傻话……”
“娶媳妇？哈哈哈……我拿什么娶？”贺平章阴笑几声，古怪的说道：“娶来放在家里，让贺平文给我生个儿子吗？”
“平章……”
“够了！别来烦我！”
贺平章面目可憎，一瘸一拐的进屋。
邓氏被贺平章的转变吓坏了，连忙去屋里找贺良广，“平章一大早坐在门口，满嘴胡话。说什么功名被夺，断子绝孙……是那些人吓唬他了？你赶紧想办法，凑够银子，这样下去，他会逼死自己。”
贺良广皱紧眉心，他想一整晚，只想到一个办法。
收税！
“秋粮该交了，今年加四成，他们不加，拿田地来抵！”
邓氏六神无主，听到收税，连连点头，“对对对！你快去收税！带两个人去，他们不肯交，咱们之间抢！”
贺良广放下旱烟，叫上两个人，拿着布袋子去挨家挨户收税。
贺良广第一家去的是陈族长家，开门见山道：“今年收成好，秋粮比以往提四成。你家有十亩地，四两银子。”
陈族长脸色一沉，“四两银子！地里的庄稼全卖了，也没有这个数！贺良广，你心黑，也别将人往死路上逼！”
贺良广冷笑一声，“别人会不会被逼死我不知道，你家一定不会！别说是四两，能造青砖瓦房，就算十两也拿得出来！”
“你——”陈族长心知贺良广吃了秤砣铁了心，打定主意压榨乡邻！气得浑身发抖，指着他的鼻子说道：“贺良广，税收不是你想收多少就多少，按照文书来！该多少就多少，多一文钱也不给！”
贺良广早就预料到这个结果，幸好他来的时候叫来贺家两个壮汉。
他脸一沉，招手让等在外边的壮汉进来，“你是一族之长，该由你带头，我敬你为长客客气气和你讲道理！你若是和我为难，别怪我不讲客气！”
“我倒要看看你要干什么！”陈族长脸都气黑了！
“你们两个进去搜，活物、死物都可以，抵够四两银子！”贺良广站在一边，冷眼看着。
杏花村五六十户人，有地的给四两，没地的能捞多少是多少，总的算下来，够还赌债，还能将税收给填上。
两个壮汉冲进去，别的不搜，直接去鸡窝，一手抓一只大母鸡，闹得满院鸡叫声。
陈族长气得两眼发黑，他上前阻拦，被贺良广拦住，“你老胳膊老腿在一边歇着，年轻人没个轻重，弄折你了，遭罪的可是你自己！”
闻讯赶来的刘氏，看着院子里一片狼藉，母鸡的脖子吊在壮汉手里，一拍大腿，嚎着嗓子喊叫，“遭贼了！家里遭强盗了！”
几嗓子喊得乡邻扛着锄头跑过来，就看见刘氏在院子里和壮汉抢母鸡，被推搡着倒在地上。
