“前辈来守这三日之约，足感盛情，晚辈若侥幸留得一命，日后定当补报。如前辈言，短短三日，传功授艺本就勉强，知其不可，实没有强求的必要。”
武登庸头也不回，边吃边笑。“你也发现咱们俩真不对盘了，是不？”
“日九有个说法。不过我想……”耿照也笑起来。“前辈所言极是。”
“别听他的，小胖子净安慰人。”武登庸摇头道：“我打算当个和蔼可亲的传功长老，随手掏大礼包送你的，但你实在不对我脾胃。若你人品低下作恶多端，倒也罢了，偏偏又干得不错……怎么说呢，让我很闷啊。
“连‘不够喜欢你’这一点，都让我像坏人似的。你少招惹姑娘行不？别老想当好人行不？贪一点怂一点行不？让我更喜欢你一点，要不更讨厌你也行啊，不上不下，闷煞人也。”
“晚辈也不是有意的。谁不想要大礼包啊。”
耿照摸了摸鼻子，虽是万般无奈，笑意却莫名酣畅。把话说开后，不知怎的轻松多了，只要不想着老人是刀皇、不想得到什么点窍开光的金玉之凿，相处倒不甚难。
“不如……你听我说个故事？”武登庸显然是有始有终的脾性。也可能是年纪大了，想改任“说皇”也不一定。
“那我还要一只火烧。”得有点什么才能忍。
“成交。”武登庸道：“昨天说到我留六式在皇图圣断的秘卷里，上下四百年间，只能排第二。记得不？”
“记得。”耿照特意选了只饱满的葱肉火烧，肉馅才足。
排名第一的，在皇图圣断刀里留下一十七式。他的名字叫公孙扶风。
金貔王朝不禁比武，公孙家自己就有登门挑战的传统，从而衍出一套严谨的制度：
禁暗夜私斗、事前传帖邀集武林同道等，就不消说了。比武时除双方目证，当地耆老、朝廷机构亦可推派公证人，每战须得有三方之证，始能成立；战后必有录状，亦作三份，经公证人签字画押，比武的双方各留一份，第三份则由当地衙门保管，定期造册，呈送朝廷建档。
战败的一方，日后可据此状，向胜方挑战。若不欲恩怨牵延、仅仅止于一身的话，亦可签下无遗仇生死状——这也是金貔朝独有的发明。
以武犯禁的江湖人，至此成了朝廷认可的存在，门派势力之争，可透过公开的比武解决。武人与匪徒的区隔，从未如此泾渭分明，江湖势力的发展到达了前所未有的高峰。
公孙氏得江湖之助而有帝业，立国之初，便是朝小野大的局面，此后一切内忧外患，背后都有各门各派的影子。继任的武皇人人习武练刀，虽说源自恃武开国的家风，实际上也有其不得不然处。
问题是：富贵荣华，从来是武者的大敌。
到了公孙扶风这代，曾以皇图圣断刀威慑天下的公孙皇族，于称帝之后，仅仅在秘卷之中增加了五式，其中三式还是开国武皇所留。武皇之武，已然不皇，举世皆知。
而以武论尊的世道，容不下闇弱的帝王。
正当各方江湖势力蠢蠢欲动，雪上严霜倏忽而至。一名皇族高手，在公开的比武中，败给一个叫“青萍刀”的、籍籍无名的小门派。
“……堂堂公孙皇族的高手，为什么要去挑战一个乡下门派？”耿照立马便听出了不对。武登庸倒是一派从容，耸肩道：“可能是因为青萍刀里有个漂亮的师娘或小师妹，也可能想挑个软柿子干掉，混水摸鱼地在秘卷里留下一招半式……无论什么理由，这本身就是腐败之兆。法度若在，本不该发生这种事。”
比武的过程无懈可击，没有可做文章处。输了就是输了。
朝野上下并不当一回事，胜负本有运气的成分，又不是打不还手，比斗哪有万无一失的？但公孙皇族丢不起这个脸，于是有人请缨雪耻，欲为武皇守护尊严，然后又在公开的决斗里，败在青萍刀下。
“……这就有意思了。”耿照吃掉了最后一枚火烧，饶富兴致。“按照故事的套路，这‘青萍刀’应该不断打败前来挑战的皇族高手，直到朝廷颜面扫地。他们最后干掉了几个？”
“三十三个。”
耿照差点被苦茶噎死。
“一个无名的乡下门派，能够打败三十三名公孙皇族的使刀高手？”
