“皇后与佛子携密诏来对付慕容柔”的谣言，自凤辇离京起没一天止歇过，早已在东海各处传得沸沸汤汤，堪称街谈巷议的热门。其中谬处，就连初涉官场的耿照都知道：
慕容柔经营东海既久，麾下十万精甲，砺兵秣马日夜操练，当世能抗手者，不过西韩北染而已。皇上一纸诏书能拔去镇帅，在平望都拟旨盖印便了，何必劳动皇后佛子跑一趟东海？这是无知百姓才有的妄念。
须知政事繁复，牵连甚广，天子也不是想做什么就做什么，戏文里一人独立、为所欲为，阶下臣工尽皆俯首的画面，多半只有在野台才能看见。
任宜紫之言似与流蜚相契，坐实了“皇后此番为镇东将军而来”的态势，但耿照一听便知不对。全东海若只一人与皇后的安危休戚相关，那人便是慕容将军；这张名单上若有余白，怕得再拉上迟凤钧大人。她说得出这番话来，只代表一件事。
“你……也不知道皇后娘娘到哪儿去了，对罢？”耿照忍着笑，正色道：
“她离开的时候，并未同你说要去哪儿，是不？”
任宜紫心中“喀登”一响，高深莫测的笑容凝在脸上，暗自咬牙：“哪来的死小鬼，怎地什么事儿都像瞒不过他的眼睛？”兀自端着架子，强笑道：“你胡说八道什么？我乃皇后娘娘的亲妹，是受了她的请托，才在这儿守护凤阁的安全。我不知道姊姊的下落，难不成你知道？”
耿照心想：“你这不等于承认了自己不知道么？”从容道：
“日前金吾郎大人趁夜将皇后娘娘送离栖凤馆，我命山下骁捷营于、邹两位统领派人日夜监视，不见有车辆返回，料想娘娘迄今未归，十分担忧。”他这话后半截是真，当夜与任逐流交手后，对这位金吾郎大人颇为上心，的确交代驻守阿兰山下的于鹏、邹开二位，严密监视夜间车行进出，但当时并未与皇后联想作一处。
如今见了凤阁的情形，转念一想：如非皇后，何人需要任逐流亲自护送？顿时明白当夜那名披着连帽大氅、身形曼妙的夜行丽人，必是袁皇后无疑。
任宜紫不明所以，睁大了美丽的眼睛，被他唬得一愣一愣。
其他水月弟子如黄缨、采蓝等，往往是两三年才回一次家，她却是年年往平望都省亲，少则一月，长也有待上两三个月的；遇皇上圣诞，又或中书大人寿辰，少不得又要回京，经常不在东海。
中书大人任逐桑在府中不谈国事，对总领东海的镇东将军，任宜紫的印象与大部份京中百姓一样，多由茶馆弹评而来，没能领教过这位书生将军的厉害，只当作是说书人胡乱吹捧的人物。此际不禁咋舌，暗忖：“叔叔与姊姊自以为天衣无缝，不想早被慕容柔盯上。”气势一馁顿觉无聊，没好气道：
“你们忒厉害什么都知道，还来这儿做甚？拆房子立威么？”
耿照正色道：“怎么会？将军大人也担心皇后娘娘的安危呀！再说了，三日后论法大会即将举行，届时娘娘若仍未归来，这会还要不要开？将军多次求见，均见不得任姑娘之面，才让我来看看。”
这谎撒得破绽百出，幸而任宜紫对官场所知有限，一想：“原来镇东将军多次求见，是为瞧我来着。”顿觉自己尊贵不凡，毫不逊皇后姊姊，得意得快要撅起小屁股来，怒气略平，摆手道：“你回去同慕容柔说，姊姊不在，还有我呢！穿戴上凤冠礼服，哪个敢说不是皇后？叫他别担心，管好自己的事儿罢。捞什子论法大会，不就是坐着听大和尚念念经么？”
耿照听得快晕过去，面上却不动声色，拱手道：“是，在下一定替姑娘传话。是了，那块金字腰牌，可否请姑娘还给在下？”
任宜紫明媚的大眼睛滴溜溜一转，随手将腰牌塞进襟口，手足并用，从床头爬至榻尾，笑道：“你本事忒大，来拿呀！”
她笑起来脸泛桃花，明艳不可方物，薄纱裁制的晨褛下仅着了条粉色肚兜，掩着一双精致鸽乳，巴掌大的腰牌塞进乳间，自无深沟可入，随着身子前倾，兜缘内隐约可见双乳尖尖，细垂如蕾，酥滑的乳间、腋下都捂着汗，浓郁的异香融融沁出，别有一番诱人滋味。
