“妳再嚣张啊，苏合熏！”林采茵訾目狞笑：“牙口不是挺伶俐吗？怎地不说了？妳说呀，说呀！”掌中加劲，轮轴似是卡住了什么，居然丝纹不动。
她正在火头上，一遇阻碍更加闹心，不由分说双手合力，“嘎——”使劲扭转，终于将小轮拧过，一阵嘎嘎乱响，支臂又向前伸出三尺，算上前两度所延，原本距崖边丈余的鸟笼，此际已逾两丈，整个伸进了谷下硫磺风的旋流范围之中，笼中两人蓦觉天旋地转，休说开口应答，连声音都发之不出。
林采茵看得心旷神怡，略微解气，只觉掌中小轮似未到底，比起适才咬锁的牢固，彷佛还有一小段上了油似的滑润，心想：“再往前伸出些，吓死妳们这对狗男女！”抿着一抹恶意的微笑，将掌轮转尽，赫见笼底翻开，耿照与苏合熏连伸手攀抓都来不及，齐齐坠入谷中！
这一切发生得太快，林采茵目瞪口呆，难以相信偌大的鸟笼底板，居然是个活门，左右向下对掀开来，笼里两人根本没有挣扎的余裕，转瞬间失去踪影，连声惨叫也未听见。
她两腿瘫软，一跤坐倒，揉了揉眼睛，只盼是自己白日眼花，发了个魇梦，半晌才“呜”的一声掩口发颤，吓得哭起来；连滚带爬地逃进山洞时，还未想好该如何向主人交代……耿照如失速的炮石不住穿过硫磺气，“扑通”一声没入水底，浑身机灵灵地一颤。
“好……好冷！”是他第一个念头，骨碌碌地吃了几口冰水，神智顿时清醒几分，奋力划动双臂，欲往头顶那抹光亮洇去，惊觉身子不住下沉，个中原因显而易见。
他的腿。
（该死！）充满浮力的深水之下，理当比陆地更适于双腿复健，然而，耿照的龙骨才初初复位，没在入水的瞬间，被强大的穿透力反馈再次压挤错开，算是万中无一的好运气了，要想在水里划动自如，未免太为难了些。
身上的衣衫裤布吃水益沉，靴子更似千钧之重，他双臂连转片刻，便耗尽了所剩不多的气力——连日来只靠苏合熏铺喂的薄粥，再加上忍痛所造成的巨大消耗，耿照离“油尽灯枯”不过一步之遥。
濒临死亡的压力却未将他吞噬。耿照闭着丹田里的一缕微弱真气，缓缓沉至水底，弯腰脱去靴子，解开外衫系带，身子果然轻了许多，那种似被水鬼精怪拖着沉落的异样之重顿时减轻许多。
他在水中睁开眼睛，按《火碧丹绝》的心法调动真气，察觉内息有增强之势，心知自己还能支持片刻，边将内力往两腿经脉运去，不住冲撞郁结处，一边静下心来打量四周，找寻苏合熏的下落。
这水池甚大，举目不见边际，说是“水潭”兴许更加合适，水中既无鱼虾，也没有任何的水草，连一丝水中生物制造出的混浊或浮沫也无，清澄得绝不寻常；前头极深处似不住由上往下冒着细碎气泡，相似的情景耿照在三奇谷见过，应是水瀑落下所致。
最奇的是水底。
耿照双足踏实，才发现水潭底部十分平整，如铺青砖，只表面一层薄薄细砾，应是顶上的岩壁经年风化，落于此间；此际身子略微浮起，看得更明，这水底居然没有礁石之属的崎岖起伏，视界里无处不平，延伸至水幽尽处。
胸中气息将尽，闷压之感迅速堆栈累积，但耿照并不慌乱，持续以内力推动脉行，将这个断息的过程，视为重新引出先天胎息的磨砺。跟龙骨错位、废功闭脉，乃至挑断手筋的痛苦相比，窒息毋宁温和沉静得多，足够他思考坚持。
