“四肢俱残之人，不会轻易说出‘废物’二字。你前一句装得贪生怕死，假意释出妥协之意，以试探我的反应，这个做法很聪明，可惜就是管不住嘴，定要在占优处显摆一番，否则便心痒难搔，是不？”
鬼先生笑容犹在，目光却冷锐起来。
“你应该纤续满不在乎地笑，才能让我产生动摇。忒简单的道理，还需要我提醒么？”
明栈雪看着他脸色微变，轻叹：“我猜你受的伤，只消捱够时日，你那特异的功体便能为你慢慢修复——虽匪夷所思，然而世间万象，本非人所能尽知，就算真有这种异能，我也不觉奇怪。
“闯入栖凤馆、意图奸淫皇后，看似无智，你却在廊间预先布置机关，考虑过一旦事迹败露，须得争取时间脱身，这可不是一时兴起的轻率之举。虽然可能性极低，然而万一落得如此下场，该怎么反扑，说不定……你也想好了。”
鬼先生勉强动了动嘴角，孱弱地哼笑。
“姑娘时而眨得我一文不值，时而当我是算无遗策的高人，如此反覆，教人无所适从啊！”
“因为道理你是明白的，可惜手法拙劣，骗骗无知乡人、贩夫走卒不难，难入方家之眼。这就叫‘眼高手低’。”明栈雪笑道：“你有时间搜出断松雪茯苓服食化纳，有时间布置琴弦机关，却没工夫弄套衣衫蔽体，不是你淫邪本性所致，而是万一遇上我和耿照时，有样物事跟着衣衫一起消失比较好。”素手一扬，扔给他一小截黄澄澄的物事。
那是半截刀穗。
鬼先生自知来自何处，面色丕变，看来益发虚弱。
“杀人退敌，‘珂雪’未必强过一柄合用的钢刀。你若能依计得手，自然用它不上，万不幸失手被擒，乃至遭遇什么损伤，奇异的复原功体佐以珂雪宝刀，便是你逆转反扑的筹码。”
明栈雪好整以暇道：“当然，这刀目前由我保管，横竖你也用不上。当我想到这点时，便有七成把握，你的天覆功必有我们想像不到的疗复之能，留得命在，便有翻盘的机会；经你适才失言，这把握已过了九成五。”
鬼先生没料到她竟能在第一时间内，寻到他精心挑选的藏刀处，虽然懊恼，但珂雪宝刀毕竟是外辅，靠的主要还是生生不息的蜕生天覆功，不欲再教她套出更多的讯息，淡道：
“都由姑娘说罢。成王败寇，不外如是。”
“你并非不怕死，你不是那种人。”
明栈雪怡然道：“娘娘不杀你，是因为她不是刽子手，但任逐桑是。为保住他头顶乌纱一门安泰，莫说是一条命，便是一千条、一万条，我料他绝不手软。但你似乎并不害怕，仿佛到了平望……等着你的不是屠刀颈绳，而是一线生机。这点，我也很感兴趣。”
鬼先生抿着嘴角，露出一抹狠笑，却什么也不肯再说。
明栈雪是天罗香出身，其拷掠手段必然残酷，以他此际的身体状况，鬼先生其实没有多少把握能挺得过。但胜败……不，该说是生死的关键俱在此间，守住这个关窍，他才有存活的机会。
而明栈雪却只一笑，轻掸裙膝，娉婷起身。
“你知道，耿照笨在哪里么？他是解决问题的能手，但难就难在他老是问错问题，想岔方向，力气全都白费啦。想从‘如何实施应有的制裁’入手，找到处置你的方法，不啻缘木求鱼；换个方向，答案就简单得多。”
“什么方向？”鬼先生反问。
“如何才能使你最痛苦。”女郎盈盈回眸，明艳不可方物。但不知为何，鬼先生却觉背脊一寒，如睹魇魅。
“我一直都是这样想的。”
阿妍始终无法成眠，睁眼望着屋室里富丽堂皇的泥金藻井，直到门外传来女史的声音。“启禀娘娘，人到啦。”
她应了一声坐起身，信手理了理紊乱的云鬌，才忽然想到：“毅成伯夫人呢？她……她睡下了么？”
廊间响起一把温婉清丽的嗓音。
“启禀娘娘，小童在。”
阿妍心神略定，微微额首。“你进来给我梳头罢。其他人都下去。”
