另一手按着俘虏的腕脉一运气，那人“啊”的一声清醒过来，只剩一层皮肉覆盖的心脏鼓动更急，所有的感觉，包括骨碎腑糜的剧烈痛楚一涌而上，那人涕泪横流，颤着嘴唇哀唤：“好……好痛……好痛……呜呜……好难受……呜……”
“你就要死了。”耿照凝着他，静静说道：
“你能感觉得到，我没有骗你。待你咽下最后一口气，就不疼了。”
那人眼泪流个不停，瞠目喘息。
“怎么……怎么还没……好痛……呜……”
“因为在这世上，你有事尚未了结。你须向这位姑娘忏悔，以了前愆，才有地方可去。还是来世，你想做畜生恶鬼？”
那人用力呑咽，进气少、出气多，似乎渐渐接受了将死的现实，空洞的眼眸已无法聚焦，喃喃道：“我……我做过许多坏事……害了许多人……我不想……不想下地狱受苦……你们……你们原谅我……原……原……”
耿照转头，见少女“呜”的一声伸手掩口，眼泪滑落面颊，浑身发颤，对她正色道：“你可选择亲手了结他，非这样才能解恨的话，或让一切结束在这里。无论他做过什么事，此后都不能再伤害你。”
少女流泪不止，瞪着那人好半晌，终于松开匕首，放声大哭。
耿照静静陪伴，待她泣声渐止，以眼神示意，两名女弟子将她搀扶下去。少女对他深深一俯首，才偕同伴退下。耿照再一运劲，俘虏胸膛静止，紧绷的身子一霎放松，口鼻中流出鲜血，再也不动。
全场悄静静的，除那名女弟子的抽噎啜泣，谁也没吱声。
耿照起身环视，目光扫过金环谷众俘虏，无不一一低头，莫敢相对。
“没人出面指证罪行，我就当你们是清白的，要走，一会儿就能走了。”他对起身的几十人说，这帮残众却无欣喜之色，神情空洞木然。耿照看在眼里，对还坐在地下的罪人道：
“至于你们，我给两条路走。要一死以谢的，我可亲自动手，便如这人，好生忏悔后给个痛快，并不零碎折腾。不想死的便领活罪，断去一指、鞭笞二十，为天罗香做十年苦工，刑满之后即可自去。”
众女面面相观。
江湖规矩：人无犯我，我不犯人。金环谷与天罗香无冤无仇，擅自攻打天罗香总坛，便是丢了性命也不奇怪；在她们看来，断指刑笞，毋宁是便宜了这帮匪徒，就算加上“十年苦工”这一项，也毫无泄恨复仇的痛快，不免心生不服。
况且，冷炉谷中一向不欢迎男子。将这些可恶的粗鲁汉子圈禁于此，更像是在惩罚她们，完全没有恶人得报的喜悦。
“盟主高瞻远瞩，心中定有擘划。”纸狩云代众人提出疑问。“不知要将这些罪者，用在什么地方？”
耿照道：“我本想叫他们开凿山壁，挖一条通往谷外的笔直通道，从此进出毋须依赖禁道。这样的人手当然不够，我也考虑提供衣食、酬以重金，招募更多的人来进行。”获释的那些人眼睛一亮，过半数都来了兴趣。
他们本是江湖浪人，受十九娘招募，才啸聚金环谷，所求不外稳定的收入，三餐温饱，最好还能给家里捎点。许多像陈三五这样的人，只因身有武功，已回不到寻常的百工行当中，迫不得已，才在武林挣扎着讨生活。
而“七玄盟主”听来，就像另一头金鸡母。
有活干、管衣食，给钱大方，再加上工作环境里美女如云，镇日莺莺燕燕，何乐不为？金环谷都没忒多女子啊！
耿照的爆炸性发言，却教天罗香这厢炸了锅。
冷炉禁道千年以来，便是难攻不落的坚城，是天罗香的根本。开挖一条新的通道，不啻自毁长城，岂非愚甚！不惟弟子们绝难接受，连雪艳青都错愕不已，望向纸狩云，紧蹙柳眉：“姥姥——”
纸狩云是七玄中有数的大长老，虽觉此事不妥，更想听听耿照的理由，扬手制止鼓噪，躬身道：“禁道乃开山祖师所传，列位前贤加意守护，号称不落，说是教门根本，应不为过。盟主此说，必有深意，老身愿闻其详。”
耿照道：“虽说不落，终究是陷落了。禁道纵有黑蜘蛛守护，但她们守护的是先人遗址，是古时传落的死物，而非教门，遑论一干弟子。
