胡彦之与他默契十足，一转念便明白其意。
“……武功他妈的高？”以耿照现下的造诣，能让他生出“难以相对”的念头的，怕不是鬼神般的怪物？
“是他妈杀千刀的高。那厮要认真起来，一招便能杀我。”
那还真不是他妈普通的杀千刀。胡彦之不以为耿照有浮夸的毛病，也没必要在自己人面前灭威风，他既这么说了，代表情况就有这么严苛。
“你忽然改变主意，来当七玄盟主，是打算万不得已时，靠人命填死他么？”
“……我希望永远不要走到那一步。”耿照掸了掸膝头，撩袍起身。
“既然你知道情况有多糟了，我们得把握时间。我不能在冷炉谷停留太久，今日须有个结果。”
胡彦之与他行出大厅，举掌掩日，苦着脸道：“你不会才说完，就带我去跟魔王拚命了罢？给点时间写遗书行不？”
“不是今天。”耿照哈哈大笑。“但我保证那天你一定会在。”
“还好还好，还有时间练练字。这会咱们上哪儿去啊，盟主？”
耿照单手负后，含笑迈步，一副成竹在胸的模样。
“找帮手啊。群殴也讲质量的，咱们去找打得赢那人的帮手。”
◇◇◇
向日金乌帐并未抬往摆宴的悬绮亭，迳回到蚕娘落脚的僻院。
桑木阴之主命随侍的四嫔四僮留外，对伫立帐前的红衣女郎笑道：
“这儿没外人啦，有什么话，你进来同蚕娘说罢。”纱影之后，一抹象牙色的小巧腻白隔空轻动，显是对她热情招手。
染红霞双手环胸，修长健美的娇躯绷紧，不知怎的，有种面对登徒子骚扰似的防御本能涌起，只觉这事极之不妥，俏美脸蛋摇得波浪鼓似。“不……不用了，晚辈在这里就好。”
“这么见外呀，别害羞啊，喔呵呵呵。”蚕娘掩嘴：
“傻孩子，蚕娘这把年纪了，该瞧的、不该瞧的，什么没遇见过？别拗啦，快进来给蚕娘摸一把……我是说瞧一眼，看看你的天覆功到什么境地了？”
染红霞正抱紧双臂，忍受着被醉老头当街调戏似的言语骚扰，拚命告诉自己，前辈之言，定非表面听来的那样轻佻无行，是自己想多了，将每句曲解成另一种意义；直至最末，才突然凛起，本有些犹豫，不知如何开口，这下倒没了顾忌，肃然道：
“前辈慷慨赐功，本属万幸，但无功不受禄，我受之有愧，不敢贪恋。况且，我水月停轩的武功博大精深，是晚辈天资驽钝、用功不勤，难彰本门神功之威能，不敢另寻高明。
“前辈之功霸道如斯，逐步化去晚辈的本门内力，晚辈不敢欺师灭祖，望前辈收回神功，晚辈九泉之下，才有面目向敝门列位祖师谢罪，求赦辱没之责。”
纱帐里传来蚕娘的轻笑。
“怎么收回？内功又不是菜汤酒水，这个瓶子不盛了，倒进另一只海碗便是。植入你四肢百骸之内，那是蚕娘的造诣，但要滋养长成，化去你体内的水月内功以自壮，却非蚕娘所为；靠的，是你那强韧的身子、畅旺的气血，以及坚毅不屈的意志力。
“若非如此，天覆功的冰霜奇劲早冻结你的经脉，霜气循血络凝成极细极锐利的冰片，枵穿五脏六腑，将你这一身美艳如花的皮囊，由内割得四分五裂，外表却看不出有异，非要掀开皮肉，才见得其下的凌迟惨状。”
染红霞听得头皮发麻，光想像表层雪肤一揭，底下全是岔出血脉的细碎冰片，如结盐晶，将肌理横七竖八、乱刀切成了交错纵横的一道道，血肉模糊，便禁不住地犯恶心。
这才意识到，此间不是断肠湖不是朱城山，或其他打着正派旗帜，起码不敢明著杀人越货之处；眼前之人，绝非横疏影、邵兰生，乃至鹿别驾鱼映眉之流，还在意什么江湖声名，而是货真价实的七玄大长老，天下邪人中翘楚，连聂冥途、南冥恶佛等亦须俯首，乃是魔头中的魔头。
把“植入神功”一事，当作和蔼长者对他派晚辈的善意馈赠，打从一开始便是误区。
女郎打了个寒噤，却未露出退缩的模样，昂然道：
“前辈未传口诀心法，甚且毋须晚辈有知，即将神功刻入，实已远超晚辈之想像。晚辈……晚辈原以为有什么逆转之法，可将功力悉数归还。看来是晚辈过于无知，一厢情愿了。”
