耿照摇了摇头，平和、但坚定地反骏他。
“她会先找到你。无论鬼先生身在何处，都不能再继续领导狐异门了，她需要一个合适的人选，继承你父亲的声名与基业。我想不到比你更好的，是我就会这么做。”
胡彦之目光炯炯，双掌交迭在颔下，拱背如岳，直视着他；也不知过了多久，展颜一笑，懒惫耸肩。
“看来我们都有麻烦了，对罢？”
谁知耿照却无笑意，依旧摇头。
“是狐异门有麻烦，不是我们。‘姑射’与鬼先生接头，乃至将他纳入组织，我以为有双重意义：能动用鬼先生，等于就有了他背后的狐异门势力，鬼先生将金环谷羡舟停、‘豺狗’等携入东海，出钱出力；一旦成功，堪称是无本生意，可万一失败了呢？”
老胡不禁哂然。
“既是无本生意，何失败之有？是狐异门当了冤大头，背后支使之人，啥屁损失也无，顶多看戏看累了，眼酸脖子疼而已。世上冤大头所在多有，死之不尽，没了东家找西家，吃完上家吃下家，愁什么？”
耿照缓缓摇头。
“冤大头忒多，找上狐异门，靠的是抓阄么？”胡彦之笑容凝住，被反诘触动了心思，双罾砠胸，顿陷长考。
耿照续道：“在幕后操纵‘姑射’的那一位，决计不是无端端找上狐异门。以其滴水不漏的布计，令妖刀于江湖掀起如许波澜，却无一丝形影泄出，周密至此，我以为连失败都在他的考较内；即使狐异门受挫，他仍能从中得益，说不定所得还胜过了成功——如此，才符合那人的一贯风格。”
胡彦之眉目一动。
“你知‘古木鸢’的真面目了？”
“‘古木鸢’背后，尚有他人，他们管叫‘卖平安符的’。”耿照沉声道：
“妖刀乱世、流民攻上阿兰山，乃至将魔掌伸向七玄，几于神不知鬼不觉间，混一了东海邪派……这人做了忒多，你我却只知有古木鸢，几乎以为一切阴谋的源头，亦止于古木鸢。这，还不够可怕么？”将藏身于祭殿密室时，透过慑影镜投窥见鬼先生等人交谈一事，择要说明二一。
胡彦之抱臂沉吟着，眉头越皱越深。
耿照续道：“我认为姑射之中，分成两拨人马，古木鸢是一拨，卖平安符的也是一拨，双方目的不同。按目前掌握的线索，此番妖刀现世，应是古木鸢所为，三乘论法、七玄大会也都是古木鸢策划的行动，古木鸢自是希望成功的，另一方便要他失败。
“三乘论法会上，曾有一名戴著‘空林夜鬼’面具、驱使流民杀上山来的神秘人，按其武功身形推断，我有七成的把握，应是血甲门的祭血魔君无误。他的搅局几乎使古木鸢和鬼先生的盘算落空，我想，他该是平安符那边的人。”
“所以……姑射六人中，空林夜鬼也是平安符那边的？”
“他不是真的空林夜鬼，”耿照提醒他。
“空林夜鬼另有其人。重点在于：混一七玄若是古木鸢谋划，成功于他最为有利，使之失败，才是平安符要的。
“此非村里童蒙赌气闹别扭，看竞争对手一事无成，就开心得拍手大笑，而是精密布计、明争暗斗之下的结果。你的兄长一败涂地，狐异门挹注东海的诸般心血付诸东流，正是平安符一方所欲。”
“要这么说，满街都是卖平安符的了。”老胡苦笑道：
“狐异门的对头遍布东海，我的母亲、兄长，以及他们手下的那些‘豺狗’，多年来按着一份仇家清册杀人，数量之多，牵涉之广，说出来能活活吓死几个安善良民。世上没有密不透风的墙，哪天被人知道了，倒打一耙，我是一点儿也不觉得奇怪。”
耿照微微一怔，会过意来，摇头道：“我没想过这事。我想的，比较像铁锤打钉子、钉子入木头之类，从脉络上能梳理出来的部分，是‘怎么做’，而非‘为什么’。”
胡彦之暗忖：
“小耿工匠出身，思路异常缜密，极为实际，说不定真能瞧出点什么。”不作无谓坚持，率直点头。“你方才说到，狐异门在东海的失败，才是那位平安符老兄所欲。摒除线索太少，还猜不着动机，这对他们有什么好处？”
