耿照施展轻功，如燕掠般穿梭林间，循山后小径下了阿兰山。
他赶在天未大亮前离开栖凤馆，以免惊动里外重重戒备，节外生枝。明姑娘留在栖凤馆，自有她的盘算，以她的武功智谋，便有什么状况，从容脱身绰绰有余，耿照并不担心。
他烦恼的是另一件事。
一路上耿照反覆思量，始终得不出“接任七玄盟主”的结论。撇开个人好恶、七玄角力等不谈，接下盟主一事最大的伟碍，在于他的身份。
耿照隶属白日流影城，出自城内执敬司，乃造册记名的正式弟子，后为城主独孤天威拔擢为七品带刀典卫，呈报朝廷；他出身龙口村，家中尚有老父姊姊……耿照的来历清清楚楚，同时也是清清白白，注定无法成为一名法外亡命、刀头舔血的黑道魁首。
一旦出了什么事，流影城、龙口村的家人均受牵连，就算他跑得掉，相关的人也跑不掉。
况且，拉盟结党，本就是官家大忌。
七玄虽有“邪派”之名，本质与其他江湖派门无有不同，除开集恶道、血甲门等匿于人不知处的邪魔外道，武林中的恩怨纠葛，官府衙门向来是睁一只眼闭一只眼，别闹得太过份也就是了，等闲不与预闻。
然而几支邪道势力结成同盟，不只所谓“名门正派”深感忌惮，唯恐它们有什么企图，官府也决计不乐见，更何况慕容柔对江湖中人没甚好印象，天罗香、集恶道更于越浦城外的废驿狙击过他，若非诸事缠身，这位眼里难容颗粒的镇东将军，早已出手清算。
考虑到将军的立场，耿照更不能蹚这趟浑水。将军号称丝毫能察，一双锐眼能识破人心谎言，光是要在他跟前，隐瞒七玄同盟、乃至盟主身份之事，耿照便觉头疼已极，倘若能够，他实不想把自己推到这般进退维谷的境地。
漱玉节动之以情，蛆狩云分析利害，而明姑娘则从“实力”二字入手，极力劝他把握这个大好机会。
“你对皇后娘娘说的那些远大理想，可不是一根光杆能成。”
明明是廊间携手、月色如画，容色绝黯的女郎却说着大煞风景的言语。
“你要查‘姑射’，要揪出幕后的阴谋家，需不需要打探消息的探子、传递线报的机关，待得图穷匕现，与敌人一决时，要不要一往无前的死士、为你拚命的打手？接下盟主之位，虽不敢说是现成便有，起码不用白手起家。”
明栈雪正色道：“当然，这些说不定慕容柔也能给你，只消能说服他，操弄姑射的阴谋家也是他的敌人；即使如此，那些永远都不会是你的人马，他们就算要卖命，也是卖与慕容柔，将军令旗一舞，随时能站到你的对面去。
“江湖庙堂，自来便难两立。武功高如独孤弋，坐上龙床之后，也不能兼做武林皇帝，江湖从此与他渺不相涉。虽说率土之滨，莫非王臣，江湖人毕竟不会把皇上视同帮派首脑、门中师长，慕容柔出手钳制、削弱武林势力时，也不曾考虑过太祖武皇帝的出身。
“你只能选一边。”她语重心长地叮咛着。“而官府并不靠谱，你看适君喻、岳宸风，便知慕容肯给的权力，至多就是如此。这样，足够支撑你的理想么？将来呢？慕容柔愿意为你心中的太平盛世，提供多少奥援？”
将军什么都不会给我，耿照心想。
因为在他心里，早有一幅太平盛世的蓝图。
但意图欺瞒慕容柔，实在是风险太高、施行起来又异常累人的一件事。光是隐瞒宝宝锦儿出身，他俩便已如履薄冰，还不说慕容柔为了沉素云有个体己伴儿，故作不知的可能性。
他不能做七玄盟主。哪怕是暂代一阵子都不行，这会直接危及他在将军之前的立场，教他惹上天大的麻烦。
在回到冷炉谷之前，耿照已将前因后果想了个通透。
不管明姑娘怎么说，又或纸狩云、薛百滕这些耆老对他有何期盼，耿照冒不起与将军对垒的风险。此事已无转圆的余地。
要不多时，冷炉谷已近在眼前。耿照在禁道入口运起骝珠奇力，长隧里的水精矿脉生出感应，不一会儿，便有一名乌纱蒙面、身材婀娜的黑蜘蛛现身，朝他欠身施礼，领着穿过禁道，进入谷中。
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