“先长老非大人生养父母，莫殊色非大人亲手足，我等之心大人不知，非大人之过。只是这样的同盟，貌合神离，不结也罢。大人曾对我风云峡施以援手，这份恩情，我未曾或忘。这样罢，对付那灰袍怪客，阵法确实对症，我派聂二助大人一回，以备不时之需。”
“……我干！”
“……掌嘴。”
“属下遵命。”
聂雨色是耿照的第二道防线，万一殷横野动起手来，只有聂二独步天下的阵法能挡上一挡，为众人争取撤退的时间。在不能尽起可用之兵、以免打草惊蛇的前提下，聂二公子该是最经济实惠、短小精干的一支奇兵。
聂雨色虽不在车上，沿途却细心留下记号，耿照一路追索，直到百品堂的曲水竹篱外，见土屋间横七竖八倒卧着尸体，清一色是谷中弟子装束，地面散落的却是蛇矛、镋钯、三尖两刃刀之流，竟无一柄长剑。
死者多是青壮汉子，与秋水亭多数弟子的形容、年岁皆不相类，致死的伤痕全是要害部位的细扁血洞，自是聂雨色的命筹所致。
百品堂前半部付之一炬，牌匾既毁，耿照也不知此间何地。熔兵火劲的异常高热，使木构瞬间炭化，连火头都没点起来，风里焦味甚重，却没起多少烧烟，须走近曲水篱笆之前，才能约略看见。
难怪谷外弟子无人返回察看，耿照心想，小心踩着温热余烬，甫入天井，赫见一人倒在檐柱下，死不瞑目，竟是聂雨色！
“……聂二侠！”
耿照肝胆俱裂，忙扶起青年半身，但觉触手寒凉，已然死透。聂雨色屡对他出言不逊，敌防甚重，耿照对其阵法造诣却极佩服，料想再怎么凶险，聂二总能自保无虞，谁知惨绝于此，怎生向韩宫主、沐四公子交代？
他既痛且悔，抬见天井中央，一人怀抱焦尸喃喃自语，披头散发，口溢鲜红，心死如颓的模样，怎么都无法与目光如实剑的萧老台丞联想在一块儿；定睛再看，才确定是他。更骇人的是，老人怀里残缺不全的焦尸，面目依稀可辨，耿照对那位敦厚的谈大人颇有好感，熔兵手更是绝学，顿生凄茫，举目无措：
“怎地……怎地全都死了？怎会如此？怎会如此？”
眼前所见，仿佛活生生的恶梦复苏。若掐下大腿能醒，少年愿付出一切代价，换回平凡日常，人事尽皆如旧。
他抱起聂雨色的尸身，不知是恍惚太过，抑或惊恸未甫，只觉入手甚沉，远超其身量，踉跄退了两步，跌坐于檐柱础石上，直到一抹异样掠过心头，迟了片刻，才意识到是杀气；腰间锐痛，抱尸向前跃开。
回见一人持半截断剑，白衣血染，披发黏灰，原本仙风道骨的高人派头已荡然无存，冷面如恶鬼般铁青，微带一丝诧异与不甘，似想不通少年是如何躲过偷袭。
“……南宫损！”
耿照切齿咬牙，南宫损却没给他弃尸的时间，挺剑复来。少年满腔怒火正无泄处，抬腿一蹴，半截焦木飞起，“轰！”撞倒了大半间残构，牵动新创，裤腰渲开大片红渍。
南宫损料不到他神功如斯，狼狈避开，微露一丝惧色。
偷袭既未得手，本该扬长而去，然而百品堂几近全毁，虽说多数是巧手临摹的赝品，要再弄一间百品堂撑场搞钱，毕竟不易。南宫损急于立功，望先生惠赐什么宝物，略补所失；理智与贪婪的拉扯不过一瞬，挺剑又至。
“台丞……台丞！”耿照焦急连唤，萧谏纸兀那出神，并未搭理。适才一脚虽震慑了南宫损，却担心贼人乘虚而入，耿照未敢上前搦战，抱着尸身挡在萧谏纸身前。
南宫损心念电转：“他不知先生有令，须留萧谏纸性命。”断剑如电，俱往萧谏纸身上招呼，改采全无守招的拚命打法。
耿照双手不得自由，全靠身法腾挪，又须守护失神的萧老台丞，处境实不容乐观。况且南宫损出手并非声势烜赫、华而不实一类，却是方位刁钻，分毫拿捏极其毒辣，舍弃守势后，更加锐不可当。
