血祭阵成，殷横野被卷入五里雾中，怒喝声回荡于耳际咫尺，如遭雾镜所围。
儒者眦目扬袖，指锋过处，气芒乍现倏隐，谁知却穿不破，只削出个底约两丈见方的四角锥，将他兜头罩入，“道义光明指”劲力如困牢笼，一如修为绝顶的老儒，无从挣脱；耿、聂二少的形影次第消淡，阵基划出的四角内渐起灰蒙，望之不出，难知其深。
阵外所见，却非如此。
在灰雾封起前的最后一瞥里，武功高得不可思议、智计甚至强压萧老台丞的堂堂隐圣，就像失了魂般，不知朝哪儿空戳一指，随即垂首怔立，似站着睡着了，任由周遭的混沌将其吞噬——
耿照看得目瞪口呆。
他素知聂雨色的遁甲术天下无双，万料不到强如殷横野，竟也于一合间就缚，逼命之危一解，伤疲涌现，踉跄跪倒，拖着身子往崖边挪去，眼中只有斜倒血泊的首级。
从他之所在，望不见断首的脸面，只满头斑驳灰白在脑后扎成一髻，束发的皮绳一丝不苟，历经激战亦未迸散，不知是如何以独臂系就——从小到大，七叔总是睡得比他晚，又起得比他早，十数年如一日。
每回梦魇惊醒，睁眼见七叔覆着稀疏灰发的后脑勺，便觉心安。他多希望老人只是睡着了，又像过去那样肩头一动，缓缓翻过身来，单掌抚着自己的头顶，和声道：
“做恶梦了么？别怕，不过是梦而已。醒来，便好啦。”
这梦我不做了，七叔，我们……我们一块醒过来，好不？梦里的那些个绝顶武功、罕世奇遇、名利权位，甚至红儿、宝宝……我都不要了，起床后我给您劈柴烧水，点炭开炉，背木鸡叔叔到院里晒太阳……就像从前那样，什么都不要变，好不好？
可惜老人再也无法回答。
一旁聂雨色撤掌收劲，好不容易缓过气，本就苍白的俊脸挂汗如雨，更无半分血色，抬见少年神目如醉、怔怔朝尸身爬去，探臂一扯，却被耿照拖前尺许，几乎立足不稳。
两人皆精疲力竭，但耿照膂力仍是大过了聂雨色，这一扯如蚍蜉撼树，反被拉向青萤点点的弃尸处。聂雨色识得尸踞丹厉害，连拽带踹，兀自弄他不醒，袖管一翻，“飕！”冷不防递出算筹，篾尖在耿照肩上一进一出，留下一枚血洞。
少年吃痛，本能圈臂，谁知聂雨色一轮进逼，手法迅悍绝伦，连中掌心腕臂，总算“蜗角极争”应变之速冠绝天下，耿照缩手、抽退、于回击的瞬间认出来人，掌势一偏，轰得聂雨色足畔石屑激扬，怒道：
“聂二侠，你这是做甚！”
“教你犯浑！”聂雨色扔去手里的小半截算筹，乜目冷笑：
“那玩意叫‘尸踞丹’，专吃活人血肉，光扔山里都算是浩劫。你若不小心沾上，我也只能放把火烧了你，免教蛊物带入人居处，荼毒苍生无算。”
耿照心头一惊，也猜得到那闪着妖异萤辉的物事绝非善类，只是舍不下七叔，回头望去，不觉又近两步。聂雨色怒极反笑，一把扯住他臂膀，哼道：“怎么，那死人与你有亲？”
耿照悻悻挣臂，却也没再趋前，片刻才转过头来，低道：“不认识。怕与殷横野有所牵扯，察看一二罢了。我……我不认识他。”
“……你决计不能认他。”
踞于百品堂的余烬残构间，怀抱焦尸、形容灰败的萧老台丞，在耿照转身欲走之际，冷不防唤住了他。
“此际上山，兴许迟了。殷横野应是世上最舍不得杀他的，你七叔必不教他如愿。”
老人眉目垂落，如寄于半残木像里的幽魂，很难想像他曾有一双利如实剑的锐眸，随口喷出的讥嘲能叫人无地自容，悔生此世。
“若他身死，无论现场有谁，你都不能认他。弃于山林任其自化，或扫落山崖亦无不可；任谁问起，你都要说‘不认识’、‘不曾见’，他既非流影城后山长生园的七叔，更加不是姑射一党的高柳蝉，只是死于沟壑的一条无名尸。”
耿照像终于听懂了话义，铁青着脸，嘴唇微歙，本该是断然的反驳，不知怎地只余气声，较老人的喑哑还要闇弱。
“……七叔不会死。”
“若他不幸捐躯——”
