刑狱自古如阿鼻。狱卒一行，原是百工里的最底层，地位甚至不如屠夫妓户，乃不折不扣的贱役；偏偏在狱里，牢卒吏目握有极大的权力，恁是皇亲国戚，一旦投入牢笼，就是这帮人的俎上肉，不拿出银钱好生打点，拷打凌虐还算小事，丢掉性命都不冤枉。
寻常百姓非不得已，绝不见官，唯恐不小心被衙差骗进班房，随便找个理由押起来，就是让家里人拿银两来赎的意思。没钱或给得不够，大牢里就是活生生的地狱，上至平望的京兆狱，下至各地的郡狱县狱，都是如此。
东海为文明之始，三川又是财富集中之地，不比西山南陵，狱政相较起来是人性许多，光越浦地界便有四处监狱，各有区处：
邻近西市的西狱规模最大，是正式关押囚犯的地方，又称大狱，设于此间，据说是为了斩首弃市之便。专囚女犯的掖庭狱则在城北，雇有干练的仆妇看管，呼曰“官媒婆”，一般衙役不能随意进出。
慕容柔为制三川，在谷城设营练兵，营里也有牢狱，将军府所抓犯人，不在靖波府狱便在此间，审、判、刑、决都不干衙门底事。如城尹梁子同在论法大会上被捕，即押入谷城狱，未经将军许可，辕门直如天堑，天皇老子也见不上。
城尹衙门里亦有牢房，在大堂右侧，与官差当值的班房只隔一照壁，称为“内监”。
衙门是城尹大人办公的地方，周围多有公署，圈着黑牢刑室，哀声越墙，恶臭难当，不免有辱斯文。
就连这里的三班衙役，地位也不比寻常郡县，架子甚大，哪里肯干狱卒？只押些克日将审的轻犯、证人之流。东西南三厢牢房，木板门惯常是不锁的，房里床榻桌椅备便，后进还有专用的井栏茅厕，在此候审的人可自由走动，若舍得花钱，衙门后巷不文居的葱肉火烧、燠爆兔肺，都能央人帮忙买来；若非各房只在高处朝外开一小窗，窗上嵌着狭仄铁槛，略有几分刑狱的森严气氛，内监看来就是座普通大院，同衙里余处并无不同。
聂冥途关在内监的北面牢房里，厚厚的木板门倒是上了锁的。
吴老七按典卫大人吩咐，特地从西狱弄了副二十斤重的铁叶团头枷，给这妖怪似的秃囚戴上，因他双手打折，大夫看过后说是不能上铐，双踝戴上脚镣，腰间拴条两尺来长的铁炼，一头钉死在砖墙上，不碍吃饭拉屎便了。
房里四面抄满符字，是照着典卫大人的经书描的。吴老七找仨练过字的同僚帮忙，足足描了三天，写完再髹一层桐油，风干后泼水也洗不掉。
“……这是镇邪用的呀！”吴老七的同僚边髹漆边嘀咕：“怕泼黑狗血坏了，魇镇就不灵啦。我从前在小河县看过一回，哎呀那个邪乎啊！”
“你就吹吧，小河三年你哪天不喝得醉醺醺的，能记事才邪乎。”旁人尽皆大笑。
说归说，打那名唤聂冥途的妖人囚入北房，衙差们便有意无意地避走内监，到了夜里，索性溜到对面东院的弓马值处蹭火锅。认真守班房的除了总捕蔡南枝，就只有藉酒壮胆的吴老七自己了。
这几日慕容柔多在谷城办公，没了猫儿舔爪虎视，衙里直是群鼠乱舞，迟到早退开小差，颇有点恢复往日太平的味道；未至晌午，班房内空空如也，唯二当值的两名衙差在不文居吃喝正欢，反正总捕头请假、城尹下狱，无人照管，铁了心在店里喝到换班，自不会留意对面一抹银光掠过檐角，倏忽没入内监墙内。
蚕娘初至衙门，地面不熟，但在银发女郎的灵觉之前，狼首的血腥兽臭便是最好的指引，狐尾般的润泽银发贴墙瞬转，无声无息分断铁锁，留于地面，身影直到聂冥途前才又凝形。
“……起来！”
女郎咬牙开声，聂冥途蜷缩成一团的身躯，连同房内诸物，呼的一声齐翻了个圈，如遭巨浪所掀，落地的瞬间像撞着某种无形软垫，势子一缓，又似浸入浅水，发出的声息还不如掀起时呼啸。
只聂冥途撞上砖墙，重摔落地，木枷铁炼撞在身下的厚草垫——内监里唯有北房是无床的，用以关押刑犯——上，只发出些微声响。
