许久以前，阜阳郡三合镇由一处小小河埠摇身一变，成为东海水道上的转运枢纽，舟楫相邻、帆影接天，水陆运输络绎不绝，东海经略使于是上奏朝廷，将这个兴起不过数十年的小镇升格为“县”；若继续发展下去，三合县晋为郡治、乃至更上一级的州治，没准在这一辈的阜阳耆老有生之年，便能看到。
可惜满邑繁华，却只为一家昌盛。枝干既倾，茎叶遂风流云散，若非还留了块半死不活的老根垓，此际的三合县便如淤成一片芦苇浅滩的河港般，渐渐走出人们的记忆。
“我家乡穷得很，唯二座象样的屋舍，乃是二社祭神的土地庙，入口两扇门扉髹着朱漆，是整片灰黄村落里仅有的颜色。”推着竹轮椅的紫膛儿脸汉子说着一笑，露出怀缅之色。
“我一直以为，红色是大富大贵之家才有的，从前听人说起阜阳港，都以为是一片几十里的朱红，延至天边，就以为是繁华啦；如今想来，眞个是目光如豆。”
“这话倒也不能算是错。”轮椅上的老人轻哼一声，淡然道：
“从咱们方才下船的码头到这里，昔日都是秋家的内港。看到这些个油桐树没有？这便是秋家的院墙，桐林到哪儿，秋家圈的地就到哪儿。”
高逾两丈的油桐树密密并植，一路从水边延伸至此，便没有几十里路，十数里总跑不掉。况且桐林并非止于此间，直到地平线的彼端都能见到巴掌大的肥厚叶片铺缀如盖，这“树墙”圈起的范围说是一座镇子，也毫不为过。
紫膛大汉瞠目结舌，苦笑道：“这才叫‘目光如豆’。大富人家的作派，实非下官……呃，实非在下所能臆想。浮鼎山庄威名赫赫，我总以为是黑瓦白墙的大庄园，不想秋老庄主居然以树为墙，任乡人出入自由，这等胸襟气度，难怪能以一介豪商的身份，赢得偌大江湖声名。”
“过往在码头那厢，确实有座大宅邸，码头连着河港，不过园中一隅。抗击异族之际，为抢修营垒，军需甚急，秋老庄主遂将宅邸拆了，不留一木一瓦，悉数装船顺流而下，才保住了阜阳大营。”老人抚须道：“若非异族北撤，再拖得月余，怕营碧又挺不住了，连这厢的屋舍都得拆了应急。”
秋家的庄园里多建高楼，所用木料础石不同一般，拆来修葺营砦，要比临时伐木采石合用得多；就地拆了，就着内港装船发进，两日之内必可抵达东军重要的抗北基地阜阳大营，再没有比这更及时有力的后援。
进攻如摧枯拉朽般的异族大军两度奇袭阜阳，终究没能踏平独孤阀的据点，东军在随之而来的央土大战中，能拿得出如许筹码，源源不绝地投入兵力，阜阳两战毁之不尽的坚城壁垒，不能不说是扮演了关键的角色。
“如此看来，这位秋老庄主虽不会武，却比江湖人更重情重义，豪迈慷慨，可惜无缘识荆。”紫膛大汉不禁感叹，面露一丝神往。
“那是你运气！”老人哼笑。“秋拭水行事说话便如一阵风，那个急啊，怕连家门都还没报完，他便踩着你的脸风风火火去远啦。”那中年汉子摸摸鼻子，讷讷道：“那也同台丞您差不了多少……”老人斜乜道：“怎么我踩过你的脸么？”汉子连称没有，不敢再说。
这一前一后推着轮椅的两人，自是萧谏纸与谈剑笏了。
离开四极明府后，过没两日，老台丞便说要走一趟三合县，谈剑笏身为台丞副贰，向以“老台丞的双腿”自居，岂肯让他自来？无论老台丞如何冷嘲热讽，都坚持要替他推轮椅，萧谏纸懒与他缠夹，两人连院生都未带，径雇船家往阜阳出发，舟行一昼夜，平明方至三合县。
阜阳码头淤积大半，只泊得小舟，几已看不出港口的模样；登岸后只见脚夫三三两两，连一家能问话的茶铺也无，幸而萧谏纸熟门熟路，随意指点，两人沿着蓊郁的油桐道一路蜿蜒，见道旁有座粗陋木棚，远方林叶扶疏间，似有黑瓦连绵，谈剑笏心念一动，喜道：
“台丞，前头有座宅子，不定便是秋家人所居。”
