“魏无音毕竟是魏无音，十分难缠。”古木鸢低道：“所幸那人的医术高明，敷药包扎后已无大碍，休息几天就好。倒是耿照之事，十分棘手。”说到这里，平板的声音忽有一丝微妙变化：“你在他身上花了忒多心血，也难为了你那个“杀”字。”
被簧片掩去的细微之变，并未逃过高柳蝉的耳朵。
“如果说我还真揪了一下心，你要不要笑我软弱多情？”老人冷哼一声，缓缓说道：“你我千算万算，没算到魏无音还有这一手。他若对耿照施行了传闻中的“夺舍大法”，可能发生干扰、突出异变，也可能效果出奇的好，后果实难逆料。从我让耿照上朱城山来，便已做好了弃子的准备，但挑这个节骨眼，自然是可惜。”
“避免节外生枝的方法只有一个。”古木鸢冷冷说道。
“我既已点头，便无后悔的道理。只是你须答应一件事。”
“说。”
“横疏影那小娘皮若杀不成耿照，就得把他留下。”
古木鸢猛然转头，直视着面具后的黄浊双眸。
“不是亲生的孩子，也有这种无聊的感情么？”他冷然道：“你老啦，跟姓横的丫头一样，开始变得感情用事；说到了底，你还是想保他。横疏影若失手，我会亲自杀他，魏无音便是榜样。”
高柳蝉“呸”的一声，居然笑起来。
“你想错了。没有价值的东西，留之何用？”老人哼笑着，缓道：
“夺舍大法与妖刀，关键都在一个“蛊”。妖刀夺人意志，又彼此残杀，目的是争做蛊王；而夺舍大法将神识灌入他人体内，争主其躯，也是强者存弱者灭，二者无论源流脉络，俱有相通。横家那小娘皮不是省油的灯，她若杀不了耿照，证明那孩子成长之快，已走上“蛊”之一路。究其变化，能加速我等对妖刀的掌握。”
古木鸢静静注视他。
高柳蝉眯眼迎视，不闪不避，仿佛对他锐利的目光全然无惧。
“这理由我可以接受。”姑射的首脑轻声道。
他们的确亟需突破。计划启动，再无转圜的余地；很快的，像鬼魅般四出杀人、神龙见首不见尾的妖刀将不符所需，“姑射”必须更有效、更随心所欲的制造刀主，更能承受如今日之耿照这样的损失。
“横疏影若失败，我将亲自动手。通过这两次考验，我就承认他有被留下来的价值。”
◇ ◇ ◇
耿照一出挽香斋，就知道消息已经传开了。
沿路的侍女仆役大老远瞧见，立刻让至一旁，有的微微颔首，露出讨好谄媚的神色，但落差实在太大，一下子不知该如何称呼他才好，目光尴尬地一交会，也只是笑而已；有人索性避了开来，等明日执敬司正式布达、尘埃落定了再说。
七品官到底有多大？耿照毫无概念。他苦着脸回到新拨下的随班院舍，长孙日九已洗浴更衣完毕，倒在床铺上呼呼大睡。
这座小院落离他昨夜还睡着的庚寅房甚远，平常根本不会走到这儿来，床帐、摆设，整齐迭在榻上的换洗衣物、桌顶摆放的青瓷茶釜……触目所及，无一不是簇新而陌生。
若有人能无视他的出身，贫贱时不欺、富贵时不谀，除了从小看着自己长大的七叔和木鸡叔叔之外，大概就只有长孙日九了罢？耿照在回程的路上怀着一丝希望，盼与日九聊上几句，一吐心中的积郁彷徨，谁知亦不可得。
他叹了口气，和衣倒在床上，毫无跻身出头的喜悦兴奋，怔望着天花板发呆，直到睡意铺天盖地袭来，一把将他攫入迷离梦乡，混乱的思绪倏然中断，只余一片深黝黝的黑……
耿照伸手一拨，虚无的黑幕应手而分，化作一缕缕灰翳；忽然一团血艳艳的赤光爆炸开来，四周顿成一片火海，漆黑的背景落地还形，变成一大片石砌墙垣，青石覆盖的范围从脚下、墙上，一直延伸到天顶，似乎是某条城寨甬道。
熊熊火焰吞噬了通道来处，地上到处散落着残肢断剑，切口平滑齐整，怪异到几乎让人忘了这副景象所代表的残酷与血腥。火舌四处窜烧，浓烟滚滚而来，但他探手却不觉灼热，也听不见任何声响，仿佛整个人被浸入水中，除了视觉，其余的感官全被阻隔开来--
（这是……琴魔前辈的记忆！）
