两人对望良久，耿照才开口问。
“你是说笑呢，还是认真的？”
“好话不说第二遍。”老胡耸了耸肩，起身松筋扭颈、活动肩臂，笑道：“喂，天快亮啦，咱们再来打过一回。这次不把你打得哭爹叫娘，以后便换我喊你一声“老耿”。”
“你可要说到做到啊，小胡。”
胡彦之果然说到做到。
两人一直打到天亮，胡彦之的速度较之前快了岂止一倍，刀刀挟着浑厚的内力，全都砍在耿照鞘上。这是一场内力与体力的比拼；到后来，耿照根本顾不上攻击，须双手合力才能架住他一砍。老胡一刀比一刀更快、一刀比一刀更沉，刀势连绵不断，钝重的轰击声伴随着荷塘急雨般的碎点节奏，在半个时辰内从未停过……
激斗之间，胡彦之一声大喝：“着！”
铿的一声激越清响，两刀断成四截，木鞘凌空撞碎，扭曲的铜件与无数木屑应声爆开。耿照整个人被震飞出去，和身摔进一小丛灌木里，落地时汗水飞溅如洗，仿佛刚从水中捞起一般。
他以断刀拄地，挣扎站起，双臂不听使唤地颤抖着。
胡彦之也是大汗淋漓，随手把断刀一扔，掀衣抹汗，大笑道：“痛快！学武就是这点好，当真痛快！”耿照却一脸苦哈哈的，挣扎着爬到树荫下，倚着树干支撑疲软的身体：“哪里痛快？是揍完人通体舒畅么？”
胡彦正色道：“小耿，我在江湖道上也算是一号人物了，方才全无留力，铁了心往死里砍。这都砍你不死，你应该要很开心才对，堪称进步神速啊！若非遇上我这位名师，谁能在一夜间办到？”到院落一角的井栏边打水，抄几口饮下，提桶自往头上一浇，“嘶--”窜起阵阵热气。
他又将木桶缒入井中，满满打了一桶。耿照心中一阵不祥，动念欲起，谁知身体却不由自主，腹肌、肩背紧绷得像要抽筋似的，才一用力便痛得坐了回去。胡彦之像洗马般整桶水泼来，淋得他湿发披面，浑身狼籍。
“很痛快吧？年轻人就是要多运动，放眼星空，胸怀大志！今晚同一时间，我们空中再会。”
◇ ◇ ◇
耿照一路扶着庭树院墙，龇牙咧嘴回到了寝居，所幸没与什么人照面，不必多费唇舌解释。正自庆幸，忽见院门前立着一名娇俏小婢，远远见得他来，忙不迭地挥手欢叫道：“典卫大人！”
他毫无准备，陡被一唤，臊得无地自容，片刻才想起是二总管的贴身侍婢，名叫时霁儿。横疏影除了就寝以外的其他时间，几乎都花在流影城上，每日少则五、六个时辰，多则七、八个时辰，都由钟阳等随班行走服侍，只有一名婢女照拂沐浴更衣等的女子私密事。
不同于一般闺阁习性，横疏影身边的侍女都做不长，多半服侍个几年，便打发一笔丰厚妆奁，安排她们回故乡嫁人。是以她的婢女不像那些王公宠姬的身边人，会仗着主子的势头作威作福，旁人皆惧。
时霁儿芳龄十五，前年才被二总管选去做丫头，生得一张娇俏可人的圆脸蛋儿，个性十分开朗活泼，是许多执敬司弟子的梦中情人。耿照远远见过几回，还从来没跟她说过话。
“二总管吩咐婢子来服侍典卫大人更衣。”时霁儿嘻嘻一笑，推他进屋内。
同寝的长孙日九早已不见人影，桌上置着一只红漆木盘，盛着一袭迭好的云雁细锦袍，其余如单衣、棉裤、革带等无一不备，还有一双白底厚纳、乌染高袎的簇新毡靴。耿照千恩万谢才把时霁儿“请”出房间，打了满盆的清水拭净身体，快手快脚换好衣服，里外居然无不合身。
时霁儿推门而入，眼睛一亮，掩嘴笑道：“典卫大人换了新衣裳，人都精神了起来。”替他拆发梳理，重新挽了个髻，髻中松松地包着一小块揉成团儿的纱帛，再以绸带扎紧髻根。
“好了！”时霁儿轻声欢呼，将磨亮的小圆铜镜推到他面前。“这下子，典卫大人也像是京城来的贵公子了呢！”耿照恨不得钻进地洞里去，拿眼一瞧，却见镜中之人肤色黝黑，浓眉大眼、衣装精洁，简直是另一个人，半点也不像自己。
