谈剑笏抱拳道：“不请自来，还望二总管恕罪。”他对冶金铸炼十分娴熟，又曾做过京官，对平望都的了解甚深，于公于私，向来与横疏影颇有话聊。今日却显得有些尴尬，客套两句后便退至一旁，神情凝肃，似是心事重重。
“这人太过耿直，面上藏不住心思。此番上山，定然有事。”
横疏影心思飞转，忽见谈剑笏身后除了两名随侍的院生外，另有一名相貌英挺、长身玉立的青年公子，生得儒雅俊秀，气质不凡，只是容色灰败、神情憔悴，既似身受内伤，又有几分失魂落魄的模样。
他双手空荡，未携兵刃，入厅时一跛一跛的，腿上似乎不太方便。横疏影想起谈剑笏的师承来历，心中暗忖：“莫非是谈剑笏的子侄辈？”
谈剑笏与邵兰生也都相熟，众人寒暄一阵，各自坐定。那青年公子坐在谈剑笏身边，未如随行的院生般立于座后，横疏影暗忖：“此人必不是埋皇剑冢门下，更不是赤鼎派里的青年后辈，才得与谈剑笏平起平坐。”又多看了几眼，心念一动：
“难道……是他？原来如此！”
她心中有谱，反倒宁定下来，也不忙着开口。却听许缁衣道：“感谢二总管收容敝门师妹。这份恩情水月一门深深感念，日后定当补报。”
横疏影心想：““日后”？那是指今日之事，用不上这份人情了？哼！”不动声色，抿嘴轻笑道：“代掌门太客气啦。水月门下，俱是世间少有的女杰，且不说令师那愧煞须眉的“红颜冷剑”，便是“抚剑欲谁语，东海三件衣”里的三迭玄衣之剑，也是东海道数一数二的高手。这人情求都求不来，算算还是我占了便宜。”
许缁衣噗哧一声，掩口道：“二总管今日，净拿我寻开心。”
两位美人言笑晏晏，满厅如绽春花，理当是赏心悦目至极，但举座只有邵兰生微微一笑，捧起盖杯敛目啜饮；谈剑笏正襟危坐，神情与姿态都十分僵硬，而那青年公子却低头不语，依旧是一副失了魂的颓丧模样。一时之间气氛凝重闷沉，似是山雨欲来。
许缁衣正欲开口，忽听门外一声轻呼：“大师姊！”一抹彤艳俪影掠进大堂，来人一袭柳红绫罗兜、压银郁金裙，裙底两只莲尖儿的美足飒然交错，微露一双金叶红绣履，却是染红霞。
许缁衣与她同门十几年，可说是看着她长大，从未见过这个专注练武、性格像男孩子一样的二师妹如此打扮；微怔之间，两人已四手交握。她毕竟是总领一门的首脑人物，眨眼便敛起满心欢喜，又回复成平日的波澜不惊，轻捏着师妹的温软手心，柔声道：“见你没事，真是太好啦。”
染红霞眼眶泛红，不过终究是忍住没掉下泪来，低声道：“小妹无能，护不住门里的姊妹，又让大师姊担心。”
许缁衣温柔抚慰：“平安就好。若无你拼死守护，只怕门里死伤更惨；我已大致善后妥适，你别挂心。”染红霞点了点头。
许缁衣上下打量她几眼，轻笑道：“你这样打扮，真是好看极啦。”
染红霞低头不语，雪白的玉靥飞上两朵红云，益发显得心神虚浮，容颜白惨。许缁衣看出不对，低声问：“你受了伤？”染红霞先是点了点头，略一迟疑，又摇了摇头。
许缁衣向众人告罪，将染红霞拉到厅堂一角，两人交头接耳，说了好半晌的话。
染红霞俏脸雪白，虽是主要说话的那一个，但时时低垂粉颈，双颊染绯，衬得颈润如玉，更无一丝血色，有种病美人似的白惨；许缁衣却是听多说少，神情平静，难辨喜怒。
末了，染红霞似是交代完毕，许缁衣拉着她的手，姣好的樱唇凑近她耳畔，飞快说了几句。染红霞听得身子一震，本欲抬头，却被师姊挽住，直到许缁衣说完，才被拉着轻轻点头。两人从角落回座，横疏影从头到尾只是含笑看着，一句话也没有说。
“多谢二总管的照拂。”许缁衣淡然道：
“本门经此一役元气损伤，等我整顿复原，再请二总管前来，让敝门上下尽心款待，聊表谢忱。我这四位师妹叨扰已久，二总管若无其他的吩咐，我想先带她们回断肠湖，改日再备齐礼物名帖，向城主道谢。”
