他揉揉心口，缓过一口气来，悠然道：“武学锻炼的是身心手眼、气息内劲，瞧不出与命格有甚关连。再说，若真与命格相关，那公孙家的人在学武之前，岂不是要先学算命，秤秤自己的命格，要不练到七老八十一事无成，才知是“命格不符”，还有比这更冤枉的么？”
耿照想想也是，不禁失笑。
胡彦之续道：“第三个好处，刀皇其人，料想已不在世上，更不会巴巴跑来揭你的底。异族攻破白玉京时，武登庸之妻灵音公主在射平府自杀殉国，据说刀皇伤心欲绝，每为太祖武皇帝做先锋时均抱死志，历经千百阵犹不可得--谁教他武功太高，想死也死不了。
“你想想，一个人活这份上，也算是生不如死了。既无生趣，岂能长生？连武功盖世的太祖武皇帝都已不在人世，“五极天峰”同命凋零，如今余者寥寥，刀皇也应约如是。”
耿照不胜欷嘘，忽然想起：“当年异族南下，一路踏平白玉京时，北关镇将便是这位武登庸前辈罢？他武功如此高，又有十五万的军队，异族岂能轻易斩关，直捣都城？”
胡彦之微微一怔，笑道：“你实在是个很懂得听问题、又懂得问问题的贼小子。谁要是被这副老实外表骗了，当你是枚大地瓜、楞头青，早晚要吃亏的。”耿照皱眉道：“老胡，你这话听起来，怎么像是在骂人？”
“当日武登庸若在北关，说不定碧蟾王朝便不会灭亡了--这样的说法，至今还在天下五道间流传。坏就坏在：当年异族入侵之时，武登庸人并不在射平府，更未向兵部告假，连北关大营的参谋也不知其下落……他就这么不见了踪影，谁也不知去了哪里。”胡彦之道：
“十五万北关守军里，只有五千是直属武登庸的部队，由武登遗民组成，战力最强；其余各部均有所属，分布在北关道各处，那些个太平军头平日威福惯了，只听镇北将军府的号令，谁也不服谁。
“异族入侵之日，北方尚无婴城防护，据说那鬼神般的异族军队不到一日便突破了封锁，迅雷不及掩耳地斩关南下，沿途遭遇的军队全被歼灭、尸骨无存，各驻军肝胆俱寒；没有镇北将军的虎符亲笔，无人愿意出城血战，眼睁睁看异族的黑血骷髅旗旋风般一路南下。仅仅是迟了七天，白玉京便即失陷。”
等武登庸赶回射平府时，世上已无一名姓澹台的皇族。
大火烧毁了白玉京，六千多名皇族之尸陈于城郊祖陵，身首分离，死状凄惨。
而在镇北将军府迎接他的，是灵音公主闻讯之后悬梁殉国、已然冰冷的娇躯。容颜倾世的公主有着一颗丝毫不让须眉的刚烈之心，远比她的王室兄长们更有气魄。她以一死来向丈夫表达内心无尽的痛苦与愤怒，指责他辜负了父皇的托付，因擅离职守而导致国家灭亡。
不久之后，异族又突然无故撤兵，央土无主，各地军镇应势崛起；北关道多有骄兵宿将，顿时分裂割据，乱成一团。将军府内的幕僚纷纷劝武登庸自立为皇，武登遗民更是一心盼望能复兴金貔王朝，最后武登庸却选择投入独孤弋麾下，只因独孤弋打着为澹台王家复仇雪恨的大旗。
“……对前朝来说，武登庸是不折不扣的罪人。他擅离职守，导致北关防务的指挥系统崩溃，无法抵挡异族；但他最终没有据土自立，反投入太祖武皇帝麾下，加速了天下一统的进程，不知避免了多少无辜牺牲，又教人十分敬佩。”
胡彦之耸肩一笑：“我若是他，应该也会选择退隐罢？这一身的功过实在太难议啦，今生不该负的也负了、不该舍的也舍了，其中的是非曲直，恐怕只能留待后世评说。”
耿照揣想武登庸孓然一身、茕茕独立，身影慢慢消逝在夕阳平原的景象，不禁缩了缩脖颈，说不出的清冷寥落。
（他……应该十分后悔吧？）
如果能够，他愿不愿用一身武功、一族兴复，甚至是一己生命，换取那迟到的七日？如果一切能够重来的话，他还会不会离开射平府、离开北关道，离开那貌美却刚烈的公主妻子？
--抱持着这样的悔恨，人要怎样才能继续活下去？
