“后来众姊妹一想，也觉有理。说也奇怪，自从适君喻那小娃娃入庄后，原本闹得沸沸汤汤的请愿上诉，居然自动平息；渐渐乡人也不再与五绝庄往来，我几次派人捎信往娘家，父亲与兄长却避不见面，久而久之众姊妹也乐得闭门谢客，不再为外事烦心。
“适家姊姊自从得了义子，气色益发娇润动人，神采奕奕，仿佛变了个人似的，开始妆红抹艳，不再愁眉苦脸。姊妹们以为她是心有慰藉，也不以为意；过不久，李夫人吴氏也说要收螟蛉子，那人不知从哪里弄了个小孩来，说是李知命将军在西山道的远亲，取名“李远之”，李夫人居然欢天喜地的接受了，一般的不听人说。
“后来，漆雕、何两家夫人接连收了义子，却都是本地人氏，血脉与漆雕信之、何遵礼两位将军丝毫扯不上关系。
“我看不过去，好心提醒道：“各位姊姊，现今五绝庄的家业已无人觊觎，若要收养义子，何不着人返回家乡打听，找些关系近的才好。”不料诸位姊姊只是冷冷看了我一眼，道：“你有女儿，自是一点儿也不着急。”渐渐我开始感觉，自己无形中已被摒除在外。她们经常私下聚会，还当着我的面窃窃私语、彼此嘻笑，却不再与我说心里话。”
耿照听得一凛，忽然想起了什么，开口问道：“夫人，刚才那位何患子……”
上官夫人点头。
“便是何夫人姚氏的义子。他父母我都识得，是我幼年时乡里间的玩伴。何患子入庄时才三岁多，“患子”是小名儿，据说他出生之时连一声也没哭，家人以为是天生的哑巴，才管叫“患子”。”
耿照沉吟片刻，思绪如水银泄地般奔流蔓延，心想这一切绝非巧合，而是有心之人精密策划的结果，而且所用的手法有种说不出的熟悉……灵光一闪，抬头问：
“上官夫人，请恕我冒昧。敢问公孙、漆雕、何、李等四位夫人，是否在收了义子的三两年之内，便相继过世；死前体力衰竭，缠绵病榻许久，周身却无任何可疑的内外伤，也验不出毒物的反应？”母女二人面面相觑。
上官夫人错愕道：“典卫大人是如何知晓？当……当真如此！大人所说，便如亲见。”
“我已知是何人所为。”耿照叹道：
“四位夫人不是被毒死的，而是被人以采阴补阳的邪术掏空了身子，以致衰竭而死。夫人适才说公孙夫人收养那适君喻之后，变得面色红润、容光焕发，多半是从那时起，便与那人私通。
“这一切，都是带着适君喻登门认亲的那人所谋划。若我所料无差，那人便是如今的“八荒刀铭”岳宸风！”
上官夫人长长叹了口气，黯然道：“这些年来，总算有人知道五绝庄的冤屈啦。当时若有典卫大人这般慧眼，兴许不致到如许田地。”
耿照摇头道：“夫人切莫这样说。那人在别处也有过相同的劣行，一样是处心积虑，占夺他人的祖宗基业。在下碰巧得闻，才有此猜想。”忽觉岳宸风就像是一头恶鸠，不事筑巢，专去侵占其他禽鸟的窝巢，悍然啄食巢里的鸟蛋摄取营养，以图己身的壮大。
对虎王祠岳家是如此，对五帝窟如此，对五绝庄亦是如此。而从上官妙语、何患子的年岁上推算，这几桩阴谋进行的时机似有重迭。
“上官夫人，”耿照提出心中的疑问：
“岳宸风第一次带适君喻登门之时，大约待了多久？期间可曾离开？”
“约莫半年罢。”上官夫人想了一想，回答道：“此后便来来去去，每次至多只待一、两个月。最初我并未疑心是他搞鬼，也是因为他在庄里的时间并不长，怎么都想不到他身上去。”
--这样便说得通了。
当时岳宸风的身分，还是阿傻两兄弟的义兄，曾经拿了几车的财货当本金，说是南下省亲，顺便做生意，后来还带回了明栈雪；想来便是那次南下之行，他向五绝庄伸出了魔爪，借机登门入室，将五府的寡妇们连同偌大庄园基业化为禁脔。至于他对五帝窟出手，至少是紫度神掌的雷劲大成之后的事，时间上要晚于虎王祠、五绝庄。
（这人……真是可怕！）
