视线一黑，耿照索性闭目凝神，神识遁入虚空之境，全身的碧火真气循环自在，正以不可思议的速度调匀内息，回复元气。也不知过了多久，他吐出一口浊气，只觉精力饱满，先前的疲惫虚脱一扫而空，忽听几声清脆的“喀搭”轻响，却是自身旁传来，转头倾耳：
“弦子姑娘？”
喀啦一声，耳畔掠过一丝风凉，弦子举起右手活动几下，继续专心应付左手的钢镣。
“再等一下，一会儿替你解开。”她口里咬着一根簪钗似的细长钢针，脑后以粉绸扎成马尾的乌浓发束垂落胸前，露出一段白皙雪润的纤细鹅颈，在幽暗中竟微泛光华，分外耀眼。
原来她右腕的皮制臂鞲中设有暗鞘，藏着一长一短、一直一曲两根开锁针。坠入地牢之后，她趁着四下无人，以手指钩出曲针撬开镣锁。这开锁的技能与工具潜行都中人人皆备，弦子更是其中的佼佼者；逄宫设计的“吸魂功座”固然巧妙，但在她心无旁骛之下，不到半刻便撬开了钢锁的机括。
没想到弦子竟有这等巧妙的翦绺（注）活儿，耿照既惊又喜，只可惜地牢光线微弱，四下幽暗不明，不然还真想观摩一下，开开眼界。正自睁眼探头，蓦地心尖一阵微悚，先天胎息骤生感应，低声道：“有人来啦！”
弦子一怔：“没听见。”兀自喀搭喀搭地转动钢针。
耿照急道：“是真的！有两……不，是三个人！”不一会儿工夫，脚步声由上而下一路盘绕，静止在厚重的地牢铁门前；锁孔中一阵令人牙酸耳刺的擦刮尖响，火光随着一霎变宽的门缝透入。
耿照眯眼转头，朦胧中见两个影子一前一后，举火而入，身形模样无比熟悉，正是上官夫人与五绝庄大小姐上官妙语。
母女俩合擎一炬，身后的第二把火却停在门边，执焰之人身量不高，生得肩阔腰窄、臂矫如猿，一身布衫草鞋，蓬乱的额发难掩惺忪睡眼，竟是在丘下骑牛读书的那名少年。
耿照习惯了松枝火把的光芒，目光与少年一对，沉声道：“原来，你也是五绝庄之人！”少年耸了耸肩，仍是眯着一双迷蒙大眼，动作虽似流水随心，却未予人轻佻之感，只觉没什么敌意。
上官夫人回头道：“何患子，你先上去。一会儿时间到了，再下来接我。”
被唤作“何患子”的少年面露难色，上官夫人之女上官妙语却圆睁杏眼，咬牙冷笑：“我母女俩手无寸铁，你还怕我们劫了人去？”上官夫人一扯她的衣袖，低声喝止：“好了！别为难他。”径对何患子道：
“你上去罢。我母女二人不会使你难做的，你该清楚。”言罢拂袖转身，不再说话，虽着粗布衣裳，却自有一股将军夫人威仪，凛然不容侵犯。
那少年何患子神色漠然，微微躬身一揖，低头退出地牢，随手将铁门带上。
这回，他一路盘旋而上的脚步声倒是清晰可闻，仿佛刻意为之。上官夫人竖起耳朵，直听他走远之后，才让女儿将火炬插上石墙，趋前观视二人身上的伤痕。弦子在那“吸魂功座”坐得端正，右腕处的钢镣看似原封不动、完好如初，让耿照几乎误以为方才钢针开锁一事，纯是出于自己的想象，忍不住转头看了她一眼，目光似有相询之意。
弦子却冷冰冰的，也不来搭理他，索性别过头去，来个眼不见为净。耿照微微一怔，不禁失笑，暗忖：“说她不通世务也不太对。到了紧要关头，倒是机灵得很，一点儿也不胡涂。”
上官夫人整肃仪容，冲他敛衽施礼，低道：“没想妾身一时胡涂，连累了二位，还请二位恕罪。”耿照动弹不得，急道：“夫人快快请起！折煞我二人啦。”见上官夫人拜了几拜，才由一旁上官妙语搀起。
那上官妙语瞥了他二人一眼，小声道：“我阿娘都拼命暗示你们别进来啦，偏生自投罗网！”上官夫人回头责备：“别胡说！没规矩。那金无求老奸巨猾，两位大人既无防备，怎知有诈？”她吐了吐舌头，低头不语，一双黑白分明的大眼睛低溜溜地一转，可没半点服气。
