玉之原石又称“籽玉”，品目繁多，或与石英玛瑙等共生，外表便如带雾的琉璃水精；或如石中含翠，莹碧之外又覆有丝丝乳白，若迭浪千层，又似裹有一层脂润膏腴的雪花猪网油。
黄玉外鞘如肤如肉，墨玉则与寻常溪石无异。最上等的羊脂白玉若大如鸽卵，对光便觉剔莹，毋须雕琢，三岁孩儿亦知价值不菲；但越大的白玉藏得越深，非拦河淘沙、俯拾可得，更需超卓眼力。
那木档上的石头个个大逾手掌，小者仿佛瓜果，甚有山猪獠牙似的尺余石笋，外表粗砺，不易鉴别脂质、皮色、油润等。往好处想，石下若有玉，便是堪琢大器的连城之璧；反过来说，这自称“玉匠”的刁研空老人只消在山脚下掘几锄，照样能摆满一木档，一点儿也不费功夫。
符赤锦见老人貌似忠厚，规矩却近乎赖皮，想起江湖上诈财骗色的郎中，亦不乏外表老实之人，专骗沉素云这等大门不出二门不迈，除了闺阁相公、不知世间尚有其他的良家妇女，面上不动声色，双臂环抱酥胸，捧得纱襟鼓溢，美肉几乎满出兜缘，咯咯笑道：
“老伯，你这档上的石子忒大，若刨得有玉，岂非价值连城？”满以为老骗棍定喜得接过话头吹擂，谁知刁研空大摇其头，一本正经道：
“玉不是用刨的。”
“这……”
符赤锦俏脸一凝，浑没料到这老骗子铁了心扮傻，总算她反应快极，勉强笑道：“老伯，我是说你挑的石子无不大得吓人，内里若藏得有玉，那可真是价值连城的宝物啦。”
刁研空神色茫然，片刻才皱着稀疏的白眉，讷讷道：“姑娘……是说换成钱么？说不定是罢，老朽也不顶清楚。”
符赤锦冷笑一声，抱胸道：“要鉴一鉴如许值钱的宝玉，少不得要花个十两八两罢？一不小心走眼，白花花的银两当是缴给您老人家的学费，花钱长见识，挺合算不是？”
刁研空一愣，终于听懂她的话意，老脸一红。
“姑娘误会啦，鉴一鉴石子不要钱的。老朽不收银钱。”
这下轮到符赤锦傻眼了。
“开石取玉”这套把戏的神髓，便在诱得人跃跃欲试、偏又屡试不中，投入的本钱越多，越不肯认赔走人，非开出一块货真价实的籽玉回本不可。莫看这市井间的小小把戏，被它弄得倾家荡产、妻离子散者不在少数。只是这老骗子分文不取，却要如何敛财？
符、耿二人面面相觑，耿照想了一想，小心开口：“老伯，您的意思是谁都可以鉴定玉石，您分文不取，一旦鉴出石中真玉，才开价购买么？”此法虽古怪，毕竟不能诬为郎中手段，只能说老人善于吸人目光，也算别出心裁。
刁研空仍是摇头。
“老朽不收银钱。”
他总算弄懂这几位少年人的心思，回的虽是原话，神态却宁定许多。
符赤锦蹙眉道：“老伯，鉴你的玉石不用钱，鉴出了真玉，难道也是拿了就走，不花一文？”
“不只鉴玉，你还得说出石里的玉是何模样。”刁研空正正经经道：
“琢磨出来若无二致，玉便是你的了，姑娘。”
耿照不觉失笑。“老伯，如此却要如何营生？”
刁研空又是一愣，半晌才微露恍然，笑得眼眉弯弯，眼角的鱼尾纹密如蛛吐，仿佛被丽日晒干的陈木，隐约飘开一缕老檀烟。“小兄弟，豚驴也不使银钱，又当如何营生？”
“这……”
耿兆为之语塞。
忽听一阵大笑，前头那窝在摊里睡觉的小贩伸个懒腰，起身道：
“几位别费心神啦，这老头是疯的，多跟他说上一会儿话，只怕也要发疯。”
符赤锦蹙起柳眉，隔空叫道：“喂，你这人怎么这样说话？”
小贩咂了咂嘴，一脸悻然：“怎么不是？我见他年纪大了，怕夜里冻死晦气，拿些酒水肉干与他吃，他也推拒，净吃碎饼炒米；干粮吃完，居然在屋后头种起了萝卜青菜，众人怕不及收成便饿死啦，要分些食物给这老头儿，又只拿些残羹剩饭之类，天生的乞丐命。”
出外行旅少带干粮，却要自种萝卜青菜为生，的确够荒唐的了。
