一名头戴布帽、身穿黄旧棉袍的老人端端正正坐在桌旁，双手置于膝上，白须白眉，眯成两条细缝的双眼眼角略垂，远观便如一个“八”字；虽是愁苦之相，看来却颇有喜感，并不令人生厌。
老人下着草鞋布袜，袍子也是厚重的双层交襟，穿得一丝不苟，若非头上那顶店掌柜也似的滑稽布帽，模样便如一名年老书生--无独有偶，木档边搁着一只竹制背架，上覆布巾，形制与青锋照邵兰生邵三爷所用的画轴架极为相似，也是儒生行旅在外的必备之物。
老人这摊的木档特别笨重高大，明显是鬼子镇里的小贩们欺他，硬塞个碍手碍脚的无用之物来；不仅如此，算命摊周围堆满各式杂物，与规矩端坐的老书生一衬，说不出的滑稽唐突。
符赤锦看出老人遭受戏弄，转头对远处的一名小贩叫道：“你们是怎么回事？欺负老人家么？”小贩蜷卧在摊子里，闻言不过翻了个身，换以屁股对人，继续呼呼大睡，无动于衷。
耿照看不过去，动手将四周杂物稍事整理，令摊子整齐一些，不再壅塞局促。老人只是默默端坐，既未言谢，甚至没多看一眼，仿佛清平无事。符赤锦微蹙蛾眉，心想：“莫不是个疯子？”正欲开口，却被耿照以眼色止住。
沉素云不忍他年老还受漂泊之苦，柔声道：“老伯伯，你也摆摊子么？”
老人一听她问起买卖，登时有了反应，点头道：“是啊，小姑娘，你来瞧瞧。”
沉素云许久没让人叫“小姑娘”了，不觉微笑：“老伯伯摆的是什么？”
“玉石。”
老人一指摊后的布招子，只见布招上写着“玉匠刁研空”五个真楷大字，字迹圆润饱满，毫无怒张蹈厉之态；字写很大，墨色很深，却说不上什么磅礡气势，便似一阵柔风细雨，望之心旷神怡。
“这是老伯伯的大名么？”沉素云又问。
“嗯。”老人一本正经地点头：
“我叫刁研空，人家都管我叫“玉匠”。”
符赤锦听得奇异，忽插口道：“老人家，您既是玉匠，那玉器都在哪儿？”
那自称“刁研空”的老玉匠双手按膝，老老实实回答：“喏，都在桌上。”
三人望着一桌大大小小的石头，一时都说不出话来。还是符赤锦眼尖，瞥见石下所压布巾写有四行小字，轻声念道：““顽石无明，化生美玉……识我本然，分文不取。”老人家，您写的是什么意思？”
沉素云突然开口：“我明白啦，这叫做“开石取玉”。”见符、耿俱都一愣，不禁微赧，轻缩粉颈解释：
“曾有精于玉石的行家，在这鬼子镇里摆档叫卖，只卖尚未琢磨的原石，无分大小，每枚都是五十两的开价。客人选定一枚，档头便为他开磨石子，无论内中有没有玉，都要付出五十两的白银。”
符赤锦与耿照对看一眼，失笑道：“这分明是江湖郎中的把戏！谁知他满桌不全是路边捡来的破石头，里头没有一块真玉。”耿照想了一想，说道：“若有人将所有的石头都买了下来，命那人一枚一枚琢开，倘若无一块是玉，将他送官便是，也毋须付钱啦。”
沉素云笑道：“典卫大人真聪明。不过那人也不是呆子，无论卖出多少，他总是立时补满一整桌的石子，共计五十枚；你若将全桌买下，其中必有真玉，但决计不值两千五百两。”
“那要怎么办？”符赤锦问道。
沉素云淡淡一笑。
“当时有个十五岁的少年，随手从桌上挑走一枚石头，摊子主人正要将这名捣乱的顽童赶走，谁知他却拿出五十两的银票扔在桌上，对摊子主人道：“你全桌的石子之中，只这一枚是玉，其他都是假货。”主人气得面红耳赤，怒道：“你有本事买下整桌的石子，便知是不是只有这一块！”
“少年笑道：“我不要。你待会便趁着琢磨开验的当儿，将我手里这块真玉掉包了去，开出来自然无玉。我若头脑发昏，真向你买下了整桌，你再将此玉混进去；这块羊脂玉最多值五百两，你损失一块玉，却净赚两千两白银，当真好划算！”
“众人听完，纷纷散去，摊子主人再连一枚石头也没卖出。那少年拿了石头回去琢磨，果然得到一块上佳的羊脂四方玉，最后卖得七百五十两。”
符赤锦见得她那股悠然神往的神气，心下雪亮，笑道：“那位巧破骗局的神童，定然是你阿兄啦。”
沉素云露出一抹清丽笑容，便如天真的小女孩一般；略加思索，转头对那老人刁研空道：“老伯伯，我怎么说也是越浦第一玉器世家的女儿，你的桌上不过十数枚石子，我定有法子能找出美玉来。你能不能不要摆摊卖石子了，家中若有什么困难，尽管告诉我，我一定想办法帮你。”
刁研空仍是规规矩矩的坐着，双手搁在膝头上，一本正经道：“小姑娘，我这摊子的卖法儿，与别处不同。你往桌上挑一枚石子，琢开后若是玉，老朽分文不取。”
符赤锦失笑：“哪里不同？还不就是猜玉石！”
刁研空端坐着摇了摇头。
“你得告诉我，石头里的玉是什么。每一块玉，因其髓质、纹理、形状，甚至灵气蕴含之不同，须雕成不同的器物，为璧之玉不可成玦，雕龙之玉不可凿凤……凡此种种不一而足。”指着桌上的石头，冲沉素云淡淡一笑，悠然道：
“小姑娘，你看得出桌上哪一块是玉，那玉又该是什么形状？”
