任宜紫让金钏打开一只细致的掐金漆盒，层层拨开外裹的油纸棉布，翘着腻白如玉钩的兰花小指，拈出一块相思叶大小、通体雪白的梭状细糕来。
“这叫凤片糕。只用剔除杂质的净糖炒成面粉粗细，啥都不掺，纯以模子压成，是京城一品致珍斋的独门细点。”说着递到少年眼下，轻咬着樱唇亲热招呼：“喏！你尝尝。”
少年在她手里吃过暗亏，余怒未消，冷笑：“干什么？想毒死人哪？”却捱不过凤片糕的甘甜糖香；犹豫片刻，终于接过来塞入口中，抿着嘴咂了几下，细绵的糖粉化入唾液咽下，津润甘芳，忍不住又伸手拿了一块。
“我姓任，叫任宜紫。”任宜紫问他。
“你呢？”
“我叫药儿。”
“药儿么？好特别的名儿。”任宜紫笑道：
“是了，你们打哪儿来呀？”
自称“药儿”的少年又抓几块糕，囫囵塞进嘴里。
“青苎村。”
“叫你阿爷进来吃啊，不肖子！”任宜紫轻刮粉面羞他：
“一个人吃独食，也不怕噎死！”
少年颇不耐烦，尖着嗓子挥了挥手。
“我阿爷脸上长牛皮癣，怕见生人。坐车上行了。”
“除了你阿爷，家里都还有些什么人？”任宜紫饶富兴致。
“还有我阿姊。”
药儿突然停手，沉默片刻，才又继续拿糕。
“不过死了，棺材搁驴车上。”
“怎么死的？”她继续追问。
众人都觉这个问题颇不得体，谈剑笏皱起蚕眉，正要开口，却听药儿续道：“给人害了，我同阿爷要找仇家，一路赶了过来。”任宜紫听出有异，不觉诧然：“害她的人在这儿么？怎生害的？又为何害你姊姊？”
“我阿姊的小名叫阿挛。”药儿说：
“我娘原本生了对双胞胎，却只活了一个，所以取了“阿挛”的名儿。不过因为我阿姊生得美，是青苎村最美的美人儿，大伙都说阿挛的“挛”是花名，说我娘有先见之明，知道将来女儿长得比花还漂亮，才管叫阿挛。”
芍药号称花中之王，艳冠群芳，又名“挛夷”，青苎村长种芍药，初夏开满红白两色的娇艳花朵，宛若置身仙境，村人才会有此一说。该村离此不远，村后林间有一条石溪流过，据说溪水十分养人，女子长饮肌肤赛雪，自古便多生美女，远近驰名。
事实上，青苎村只有几十户人家，既非水陆要冲，也无茶马特产，像这样贫穷荒僻的小村落，湖阳城左近没有一千也有几百个，毫无特出之处。但石溪水质甘美，倒是东海道知名，沿溪的村落如青苎、芰后、顺下等地，女子肌肤较他处通透白腻，也仅此而已。古人说“浣溪青苎靓似花”云云，现今只属风土掌故，不会真的有人千里迢迢，一心来瞻州青苎寻美。
不知不觉间，连剑冢的院生们、观海天门的小道士等，都竖起了耳朵，专心听故事。众人见药儿眉目清秀，男儿身尚且如此，同胞姊弟一母所生，不难想见阿挛的美貌。
“约莫半个月前，村子里来了一批无赖少年，个个背剑拏刀的，凶神恶煞一般，说要来寻美人。村里的女人小孩怕极了，全部跑到山里躲起来，恶少们找不到女人，便将村里的男人通通抓起来，反绑手脚，上下横着两根竹子，将五六个人绑成一排，一齐跪在村中的广场上。”
青苎是渔村，广场置有一排排晒渔网的架子。男人的发髻都被削断，头发揪成一束，像市集里标价钱的草标一样，高高绑在晒网的架上，脖颈间还套着绳圈。他们手腕、脚踝全被捆在身后的竹子上，身子向前倾，只靠两边膝盖，以及吊起来的头发支撑重量，就这样从白天吊到晚上，又从夜里吊到日出。
“许多叔伯不堪折磨，被吊得全身发抖，膝头发根都渗出血来，眼泪口水直流，发出很惨很恐怖的呜呜声，一句话也说不出来。”
药儿轻描淡写地说着，随手将一块糕塞入嘴里。
整座灵官殿内，除了药儿啧啧有味的咂嘴声外，就只剩淅淅沥沥的檐前雨漏。
周围静悄悄的，众人仿佛跟着药儿冷冷的语调，一齐回到那吊着一排排人发的渔网架前，衬着其殷如血的夕阳，几十个被绑成人球的村民正簌簌发抖，血肉模糊的膝下一片赤红--
