耿照将食物放在几上，远远地坐到了圆桌畔，解下新得的神术刀置于桌顶，翻起倒扣在盘中的一只粗瓦杯，随手替自己斟了杯茶；杯缘就口的一瞬间，才发现手掌微微颤抖，阿罗汉殿中的情景飞快在脑海重现一遍，胸口闷郁难解，似将呕吐。
（我……杀了人。）
虽说集恶道中人死不足惜，但这却是耿照平生头一回杀人，还一次杀了五个。折断颈骨、撞碎胸肋的触感犹在，连“喀喇！”的脆响似乎仍回荡在耳边，还有甫出喉头的温黏鲜血……
若非担心吓着少女，耿照很想趴在桌下大呕特呕，直到吐尽满腔的酸恶为止。但他现在只能一动也不动地端坐着，面孔白得怕人。少女鼓起勇气抬头，本想冲着恩人一笑，谁知映入眼帘的却是一张僵白硬冷的死面，不由得往床里缩了缩，颤声道：
“恩……恩人！您……您身子不适么？还是中了那红烟的毒？”连唤几声，耿照才回过神，摇头道：“我没事。只是今日杀了人，心里有些难受。”
“那……那些恶徒！我、我恨不得……”似是想起刑求之苦，少女浓睫密颤，捏着衣襟的小手绷得青白，忍不住咬牙切齿；忽又想起了什么，微感错愕：“恩公，您是头一回杀人么？”
耿照不觉苦笑，伸手摸了摸头，才记起自己仍扮作僧人，更觉荒谬：“姑娘，比丘杀人，是犯了波罗夷（指戒律中的极重罪），死后要堕入阿鼻地狱的。怎么你觉得我应该很常杀人么？”
少女听得微怔，忽然噗哧一笑，见他神色肃穆，才又慌忙掩口，红着脸低头嚅嗫道：“我……我见恩公武功高得很，想来是江湖上赫赫有名的高人，口没遮拦，请恩公不要见怪。”咬唇轻颤的模样楚楚可怜，令人不忍苛责。
耿照摆了摆手，摇头道：“不妨的。”
少女才又展颜一笑，细声道：“我……我叫郁小娥，敢问恩公大名尊号？”
耿照略微思索，回答道：“我是寺中僧人，法号庆如。是了，郁姑娘，你是怎么落入了集恶道手中？”
那少女郁小娥咬了咬嘴唇，低声道：“近日敝门分舵之内，已有数人无故失踪，我与门中的姊妹外出加强巡逻，却遭一批鬼卒偷袭，可恨那白面伤司不畏刀剑，杀之不绝，同行的姊妹们俱都牺牲，只有我被抓了回来。”
耿照沉默点头，片刻又道：“我听说玉面蟏祖正四处寻找一名女子，我若握有此人的行踪，并有把握将其擒捉，不知天罗香出不出得起花红？”
小娥浑身一震，低头不语，似是在说：“他连这也知道！”低垂眼帘，睫毛一阵轻颤，半晌才抬头道：
“此事乃我门中机密，原不该说与外人知悉，但恩公救我性命，小娥不敢隐瞒。那贱人与本门有偌大冤仇，数月以来，在东海各地诱杀本门的弟子，门主下令缉捕。数日前在莲觉寺发现贱人踪迹，本门八大护法齐出，却被她害死了一半儿，贱人逃之夭夭，迄今下落不明。”
耿照心怀一宽，喜动颜色：“天可怜见，明姑娘平安无事！”忙轻咳两声以手掩口，唯恐教郁小娥窥破了机关。
郁小娥恍若不觉，续道：“我家门主恨极了那贱人，但却不愿教她落在在外人手里。恩公若信得过我，不妨将下落说与小娥知晓，由我代恩公向门主禀报。”
他本只为打听明栈雪的消息，明姑娘既不在她师姊手里，不必无端惹上天罗香，摇手道：“不妨。我与蚳夫人也算是熟稔，她若知我要出面，兴许愿意付出代价。”
郁小娥双颊晕红，细小的胸脯砰砰直跳，微露一丝羞涩，细声道：“恩公真是英雄了得。我们平日想与姥姥说上一句话，那也是很不容易的。”
耿照不欲与她深谈，一指几上包着肉脯干果的油纸包，淡然道：“你先用些饮食裹腹，待气力复原了，我再为你削去手脚上的镣铐。集恶道中人均是夜晚行动，白日歇息，姑娘可乘明日午时下山返回来处。”
他救郁小娥下石台时，只来得及斩乱锁炼，圈住踝腕的精钢镣铐因为没有钥匙，无法打开，只得在两面各划一刀，慢慢以刀刃锯深；待其中一处刃口割得差不多了，再用蛮力扳开，如此方能取下。
