子夜的京城，深邃得像一头择人而噬的巨兽。夜风穿过空荡荡的长街。
内阁次辅张无极端坐在八抬大轿中，双目微闭，手指正随着某种只有他自己听得见的节拍，轻轻敲击着膝盖。他的轿舆前后，簇拥着十几顶同样规格不凡的官轿，外围更是足足跟了上百名提着灯笼、腰悬利刃的护院武师。
“小皇帝，终究还是太嫩了些。”张无极在心底发出一声充满优越感的冷笑。
虽然他承认，王昊通过雷霆手段给那三十三万京营大军发足了军饷，甚至用所谓的“分钱”拉拢了一批底层士卒，这步棋走得确实漂亮，超出了自己的预料。但这又如何？
在这大周朝堂上，历来都是“兵马未动，粮草先行”。你军队再能打，只要户部卡住你的粮饷，兵部不给你调拨军械，你那三十三万大军不出三个月就得哗变！更何况，大周以孝治天下，皇权再大，也大不过一个“孝”字。
“只要今夜老夫进了慈宁宫，在太后面前陈说那小皇帝重用厂卫、败坏祖宗家法、惹得天怒人怨……”张无极一副胜券在握的样子。
太后为了制衡皇权，必然会顺水推舟下达懿旨。到时候，大义的名分就在自己这边。小皇帝若敢抗旨，就是大不孝，全天下的读书人的唾沫星子都能把他淹死；他若遵旨，就得乖乖裁撤厂卫，交出军权……！
“停——！”
就在张无极沉浸在即将胜利的筹谋中时，轿子外突然传来管家尖喊声。
紧接着，“砰”的一声闷响，八抬大轿猛地一个急刹。张无极猝不及防，身体猛地前倾，额头重重地磕在轿厢的木框上，疼得他倒吸一口凉气。
“混账东西！！”张无极一把掀开轿帘，怒火中烧地低吼道，“怎么回事？”
然而，当他探出头，看清轿外的景象时，这位历经二朝、泰山崩于前而色不变的内阁次辅，心脏却是不争气地狠狠抽搐了一下。
没有管家的回话，指着前方：“老爷，这……”
张无极顺着管家的手指望去，瞳孔骤然收缩。
只见前方通往皇宫承天门的宽阔御街上，不知何时已经密密麻麻地矗立起了一道由钢铁筑成的人墙。
那是数以千计的御林军甲士，他们手持长戈，面戴铁面具，如同钢铁长城般封锁了通往皇城的每一寸路面。而在这些甲士前方，是几百名身穿褐衫、头戴尖顶帽的东厂番子。他们手里拎着滴血的工部腰刀，眼神冷漠得像是在看一群死人。
空气中，弥漫着一股刺鼻的血腥味，这绝不是杀猪宰羊能留下的味道，这是刚杀过人、而且杀了不止一个人！
“次辅大人……这……这可如何是好啊？”
后面轿子里的官员们此刻也纷纷钻了出来。平日里在朝堂上口若悬河、指点江山的右都御史冯祥，此刻脸色惨白如纸，死死抓着张无极轿子的窗棂；掌管天下车马调拨的车驾司郎中沈建，更是吓得连官帽都歪了，浑身抖得像筛糠。
“慌什么！堂堂朝廷命官，成何体统！”张无极毕竟是见过大风大浪的人，他强压下心头的不安，猛地一甩袖袍，直接走下轿子。
他一眼就看穿了，这绝对是小皇帝在搞鬼！哪来的刺客？这分明是小皇帝察觉了他们的意图，故意摆出这等阵仗来阻拦他们进宫！
“荒谬！这简直是滑天下之大稽！”
张无极怒极反笑，他自恃内阁次辅的身份，武艺高超，更有大周祖制撑腰，根本不信这些低贱的兵痞和阉党敢动他一根汗毛。他大步流星地走到队伍最前面，手指指向对面那群东厂番子，须发皆张地怒吼道：
“老夫乃当朝内阁次辅张无极！奉要事进宫面呈皇太后！你们这些阉党奴才，竟敢带兵封锁御街，阻拦当朝阁臣，意欲何为？！难不成你们要造反吗？！还不快快给老夫滚开！”
他这番话夹杂着武道七重罡气境的浑厚内力，犹如滚滚闷雷在长街上炸响，试图以势压人，震慑这些底层的番子。
然而，面对内阁次辅的雷霆之怒，对面的东厂番子和御林军甲士竟是没有一个人退后半步。他们只是默默地握紧了手中的刀柄，眼神更加冷漠。
“呵呵呵呵……”
就在双方剑拔弩张，气氛压抑到极点之时，一阵笑声，从东厂番子的人群后方幽幽传出。
