“说。”
“您明明可以直接飞到黑暗之城，为什么还要带大军走三十天？”
王昊看了他一眼，笑了：“萧尘，你说朕为什么要打黑暗之城？”
“为了灵石。”
“对，灵石是目的，但手段呢？”王昊指着远处的地平线，
“你看那条路，从接引城到黑暗之城，一万一千余里，沿途经过十七座城镇、数十个势力盘踞的区域。朕带七十万大军走这一趟，不只是去打黑暗之城，更是让这条路上的所有势力都看看——东荒帝国的军队是什么样子。”
萧尘恍然大悟：“陛下这是在——震慑？”
“对，震慑。”王昊点头，“朕要吞黑暗之城，但黑暗之城不只是那一座地下城，还有它控制的大片外围区域、数十条商路、上百个附属势力。”
“如果朕只斩首八帮联盟的高层，那些外围势力不会服朕，他们会散落成无数小股势力，继续在地下世界搞风搞雨。朕要的是彻底掌控，不是打散。”
他顿了顿，目光变得锐利：“所以朕要带大军走一遍这条路，让所有势力都亲眼看到东荒帝国的军威。看完之后，他们会自己做出选择的——是跟黑暗之城一起陪葬，还是归顺东荒。”
“若是他们选择对抗呢？”叶孤云问道。
“对抗？”王昊笑了，那笑容里带着一种让人不寒而栗的冷酷，
“那就让他们变成这条路边的坟墓。朕的七十万大军，不介意多杀几万人祭旗。”
大军继续南下。
第一天，行军四千里，沿途经过七座城镇。每一座城镇的居民都看到了那面在风中猎猎作响的黑龙旗，和旗下那些散发着恐怖气息的东荒将士。
第二天，行军四千里，穿越了一片三千里的荒野。荒野中盘踞着三个小势力，在看到东荒大军的旌旗后，三个势力的首领连夜派人送来降书，表示愿意归顺东荒，每年上贡。
王昊看完降书，只说了四个字：“不够诚意。”
三个势力的首领慌了，第二天亲自赶到军中，跪在王昊马前，献上了各自势力的全部财产和人员名册。
王昊这才点了点头，对魏忠贤说：“记下他们的名字。等黑暗之城的事了，让他们到东荒述职。”
第三十天，行军两千里，抵达黑暗之城外围。
黑暗之城坐落在一座死去的远古火山口中，火山口直径约五十里，深度超过千丈。
八条甬道从火山口边缘向下延伸，在火山腹中交汇成地下城的主体。整座城市被永夜天幕笼罩着，那是一层半透明的黑色光罩，光罩表面有幽绿色的符文在缓缓流动，像是一条条游动的蛇。
火山口周围的地面上，八帮联盟已经布下了三道防线。
第一道防线是陷阱区，方圆三十里的地面上密密麻麻地布满了各种陷阱——毒阱、雷阱、阵阱，每一种都足以杀死真意境以下的武者。
第二道防线是箭塔阵，一百零八座箭塔沿着火山口边缘排列，每座箭塔上都有十名通窍境以上的弓箭手，配备破罡箭，能够穿透御空境以下武者的罡气罩。
第三道防线是血肉长城，三十万名八帮联盟的外围弟子排成三道防线，将火山口围得水泄不通。虽然大多是锻骨境、锻脏境的中低层武者，但三万人列阵的声势依然惊人。
王昊站在距离火山口五十里外的一处高地上，用神识扫过三道防线，然后摇了摇头。
“他们真的打算打。”
他转头看向身边的将领们，“传令下去，大军就地扎营，明日一早攻城。”
“陛下，今夜要不要试探性进攻？”陆沉舟问。
“不用。”王昊摇头，“让他们再紧张一夜。今夜，朕要亲自去一趟黑暗之城。”
“什么？”所有人都惊了。
“陛下不可！”萧尘第一个反对，
“黑暗之城现在就是龙潭虎穴，您独身前往太危险了！”
“危险？”王昊笑了，“朕当初独身赴鸿门宴的时候，你们也说危险。结果呢？暗影卫全军覆没，朕一根头发都没掉。”
他拍拍萧尘的肩膀，笑得像个恶作剧得逞的孩子：“放心，朕不是去打架的，朕是去谈判的。八帮联盟不是想谈吗？朕给他们最后一次机会。”
“如果他们不答应呢？”叶孤云问。
王昊的笑容不变，但眼中的温度已经降到了冰点：“那就让他们见识见识，什么叫真正的黑暗。”
当夜，子时。
