中唐政治的中心问题是朝廷与藩镇对立，朝廷占优势，获得暂时的胜利，晚唐政治中心问题是朝廷政权分裂，皇帝废立，权在宦官。朝官起初交结宦官，各结朋党，互相排斥。继而南、北二司（朝官称南司或南牙，宦官称北司或北牙）仇怨极深，如水火不能相容。后来朝官交结藩镇，与宦官斗争，藩镇势力强大，消灭宦官政权，唐朝也从此灭亡。
（一）宦官
李适猜忌功臣，使宦官掌管神策军，兵是市井无赖，将是宦官私属，出战不足，内争有余。宦官成为中央政权的保护人。李纯末年，吐突承璀谋废嫡（太子李恒）立庶（沣王李恽），别一派宦官王守澄、陈弘志杀李纯、承璀、李恽，拥立李恒为帝。自此宦官成为中央政权的把持人。晚唐九帝，除最后的哀帝是朱全忠所立而外，其他八帝，全依宦官意志得位。宦官自称定策（立某人为帝）国老（元勋），皇帝算是门生（进士考试及格对考试官自称门生）。李俨甚至称田令孜为阿父。宦官政权覆灭，唐朝也就覆灭了。宦官拥立的八帝是：
李恒——王守澄拥立。
李湛——王守澄拥立。刘克明杀湛，谋立李悟，王守澄杀李悟、刘克明。
李昂——王守澄拥立。李昂与朝官李训、郑注密谋杀王守澄，又谋尽杀宦官，事败，仇士良率兵大杀朝官示威。这次变乱，旧史称为甘露之变。自此政权全归北司，皇帝与宰相仅存空名号。李昂忧愤病死。
李瀍——仇士良杀昂子成美，拥立李瀍。
李忱——马元贽等废瀍诸子，拥立李忱。忱与宰相令狐绹密谋尽杀宦官，事泄，南、北司怨仇更深。
李漼——李忱密托宦官王归长立第三子李滋，别一派宦官王宗实杀王归长，拥立李漼。
李俨——李漼病死，宦官杀漼长子，拥立第五子李俨。俨年十二，专事游戏，政事全委田令孜。
李晔——杨复恭拥立。晔与宰相崔胤谋尽杀宦官，胤交结强藩朱全忠。刘季述、王仲先禁闭李晔，却不敢杀崔胤。胤收买神策军将杀王仲先、刘季述及其徒党，韩全诲鼓动神策军喧闹，逐崔胤，逼李晔投奔别一强藩李茂贞。崔胤召朱全忠入援，击败李茂贞，韩全诲以下宦官七八百人悉数诛灭，在外监军使及出使在路诸宦官，下诏随地捕获杀死。
李柷——灭宦官后二年，朱全忠杀李晔，立李柷。过了三年，全忠杀李柷，唐亡。
（二）朋党
李恒长庆元年，翰林学士李德裕、元稹借口科举不公，驱逐中书舍人李宗闵出朝。自此德裕、宗闵各立朋党，互相倾轧，凡四十年。
元稹交结宦官魏弘简求得相位。稹不久得罪宦官被逐。李逢吉交结王守澄得相位，出李德裕为浙西观察使。李恒用牛僧孺为相，李德裕疑李逢吉引牛僧孺排斥自己，因此又有牛、李的党争。
李昂时裴度荐李德裕为相。李宗闵交结宦官夺取相位，驱出德裕，引武昌节度使牛僧孺入相。二人协力排斥德裕党人。李昂疑忌朝士三分之一结成朋党，又召李德裕入相，德裕同样驱斥宗闵及其徒党。王守澄恶德裕，引用李宗闵，斥逐德裕。李昂长叹道：“去河北贼（河北藩镇）易，去朝廷朋党难。”李昂与李训、郑注谋杀宦官，斥出李宗闵。李瀍召李德裕为相。这次德裕得召，多少依靠宦官的援引，虽然还不像李宗闵、李逢吉那样卑污，但也未免可讥了。德裕在相位，很有功绩，对敌党却手腕恶劣，用阴谋驱逐牛僧孺、李宗闵等五个旧相。
李忱斥逐李德裕。德裕党白敏中叛卖德裕，获得相位，尽逐德裕党人，又引令狐绹为相，李德裕党大败。晚唐最大诗人李商隐起初依令狐楚得官，李德裕党王茂元爱商隐文才，嫁女儿给他。牛党大怒，共排商隐，说他忘恩负义。茂元死，商隐依德裕党郑亚。亚贬官死，商隐穷极，求见令狐绹（楚第二子）谢罪，绹拒绝不见。商隐困穷不得志死。看这个例证，当时党争的严厉可想。
（三）南、北司斗争
