中国历史同任何民族的历史一样，也就是说，依照历史一般的发展规律，在上古时代，存在过原始公社制度（也称为原始共产制度）。从中国历史开端到“禅让”制度崩溃，正是实行着这个制度的时代。
什么是原始公社制度？就是对于生产资料的社会公有制。那时候，生产力非常低微，人们借以生活的工具，仅仅是石器以及后来出现的弓箭。那时候，没有生产资料私有制，没有剥削，没有阶级。
石器和弓箭，已被仰韶遗物证明了。仰韶时代，约当传说中的黄帝时代。
周朝祭祀制度，祭品必须仿照被祭者原来的生活状况，照周朝人所知道的远古情形，是有火以前，称为上古，有火以后，称为中古。上古人连毛带血生吃禽兽肉，饮的是血和水。中古人把石头烧热，放碎肉块或湿黍米在烧石上，半生不熟地吃。后来才制造陶器、房屋、布帛、酒酪。因此，周天子祭祖先喾和弃，是用薄酒及半生肉。
《韩非子》说：尧的生活是茅草屋、糙米饭、野菜羹不加调味，饮食器是土缶，粗布仅掩身体，冬天披鹿皮，衣履不到破烂不换。舜比尧进化一些，木制饮食器具上涂漆。禹更进化，祭器外面涂漆，里面涂红。据龙山发掘，中层黑陶文化，确有这样的陶器，也许就是夏代的遗物。他们的生活资料这样贫乏，所以私有观念不会发达，大酋长位号，无须霸占传给自己的儿子。
刑法是阶级压迫的表现。那时候既没有剥削，也就没有阶级，因之不需要残酷的刑法。相传（当然杂有后人想像附会处）尧舜时人犯了罪，只罚面上涂墨（后世黥刑）、草制帽带子（后世割鼻刑）、苍白色鞸（后世宫刑。鞸是蔽盖腹下的装饰品）、草鞋（后世割脚刑）、土黄色布衣无领（后世斩刑）。这些叫作象刑。实际上很少人犯象刑。
从《尧典》等篇看来，当时并没有君臣贵贱严格的区分。姜姓部落的酋长，称为四岳，有很大的议政权。皋陶确是黄帝后裔，似乎做了夷族的酋长（皋陶也称皞陶，皞是夷族通称。夏代与九夷不断战争。春秋时代淮水流域蛮夷小国，很多是皋陶后裔），但仍有被举做继位人的权利。舜举十六族（颛顼、帝喾后裔各八族），是扩充联盟的范围。所谓“禅让”时代，大概只是黄帝族做主体，炎帝族（羌）、太皞族（夷）做辅佐的部落自由联盟。联盟的主要目的，是对抗顽强的苗黎族。《墨子》载禹伐苗誓词说：“你们听我讲话，不是我喜欢打仗，而是那苗子实在可恶。我现在率领众邦君长，去打苗子。”相传禹攻三苗，东夷不出兵援助，也许夷族对联盟比炎黄族要疏远些。
依据上面那些材料，生产工具仅仅是石器和弓箭，生活资料仅仅是吃半生肉、着粗布衣，刑罚只有道德上的惩戒作用，大酋长由部落公选，没有特殊权力。这样的社会，恰恰就是原始共产社会。所以《礼记》的礼运篇讲禹以前的社会情况道：
大道之行也，天下为公，选贤与（尊重）能（酋长公选），讲信修睦（和平）。故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终（养老），壮有所用（工作），幼有所长（抚育）。鳏（老男无妻）寡（老女无夫）孤（幼儿无父）独（老人无子）废疾（残废）者皆有所养。男有分（职业），女有归（生活可靠）。货恶其弃于地也，不必藏于己（生产品共同所有）。力恶其不出于身也，不必为己（各尽所能）。是故谋闭而不兴（不欺诈争利），盗窃乱贼而不作（不侵略），故外户而不闭（没有私有财产，不用关大门），是谓大同。
产生在封建社会而又极端拥护封建制度的儒家学派，如果不是依据古代传闻，不能虚构“大同”的思想，原始公社制度确在中国上古存在过，这也是一个证据。
