周公削平叛乱，建立诸侯，完成周朝的王业。他制定君臣、父子、夫妇、上下、亲疏、尊卑、贵贱等等的礼（法规），照春秋战国时代儒家说，大礼有三百，小礼有三千。他真是周朝的圣人，也是中国封建社会的圣人。
这些法规，在西周初期，已否全部完成和施行，自然是疑问。但从后来的历史事实看来，确是按照这些法规来做统治工具的，而且是一代一代发展着。封建社会的构成，较奴隶社会复杂，这些法规，是从封建经济变化中反映出来的一种政治体系。
西周土地有公田和私田，农民耕种一定数量的公田，作为租税，缴纳公家，私田收入，归农民自有。收获时留些禾麦在地上，让寡妇们拾取。《诗经》许多篇说成王带着妻子去看耕田，他看的是公田（在南郊，称为南亩），有田畯（田大夫）督耕，公家给农夫们吃陈米饭，农夫们很满意，工作勤敏不偷懒。这是封建主待农民最大的恩典，诗人认为是值得歌颂的太平时代。
姬诵的儿子姬钊（康王），贪色，早晨起不来，周政治从此衰退。如果说姬诵时代封建社会比较稳定，那么，姬钊时代开始显著地变动了。
姬钊孙子姬满（穆王），是个大游历家，据说他到过昆仑山西王母国，晚年想出剥削新法，叫作赎刑。——统治阶级对付庶民一向用残酷的刑法。刑法有五种：墨刑（用刀刻面涂墨）一千条，劓刑（割鼻）一千条，剕刑（割脚）五百条，宫刑（男子割**，女子禁闭宫中当奴隶）三百条，大辟刑（斩头）二百条。总共三千条。那时狱官贪赃枉法，贿赂公行，姬满要化私为公，定出赎罪条例。墨刑黄铜六百两，劓刑一千二百两，剕刑三千两，宫刑三千六百两，斩刑六千两。这完全用严刑欺诈财物，因为真有罪的不许赎，许赎的只限疑狱。任何人都可被疑，也就是任何人都可受罚。
从这里看出当时庶人私有财产是相当发达了。庶人阶级分化穷、富两个阶层。富人受罚，穷人受刑。农民是不容易致富的，致富的主要是商人。
周天子是天下宗主，各国朝聘、贡献，有玉帛、兽皮、珍玩及地方特产。这些货物汇集在周京，需要工匠制造、商人流通来处置它们。周朝铜器流传最多，玉器又是大小贵族行礼必需品，织布非常精细（制冠布一分宽含十七缕），布帛染色种类繁多，可以推想当时工业的进步。不过百工吃公家饭，制品不能自由出卖，未必能致富。庶人致富，只有商人，大概姬满以前，商业已经发展，所以被看作赎刑的对象。
姬胡（厉王）是个大暴君，他酷爱财货，重用荣夷公想法专利。国人（市民）诽谤姬胡，姬胡派巫师监视，随意杀戮，禁阻说话。姬胡自以为胜利，压迫更加严厉。后来国人不能再忍，突然起义，姬胡渡黄河逃走，太子静藏匿召公家里。起义者围召公家，召公把自己儿子假冒王子送出去，被起义者杀死。
周公、召公共同执行国政，号称共和。周十四年没有国王。姬胡在流放地死后，姬静（宣王）继位。他对市民让步，不得不对农民加重剥削。他晚年废除耤田制度，就是说，不要农民耕公田，而要普遍征收田租。他调查农民户口财产，改革旧贡赋法。这个新法称为料民，贤臣仲山甫极力谏阻，说有害政治，将会造成祸乱，姬静不听，果然西周趋于衰亡。
姬静子姬宫涅（幽王），是与姬胡并称的暴君，他在位时，政治更商业化。他夺取贵族的土地和农奴，许多贵族破产流落。庶人有钱，可以做官受爵，把等级制度毁坏了。当时君子（贵族）也想做买卖，谋三倍的利息。王叔郑桓公知道周快灭亡，同商人订互助盟约，请商人帮助他建立新郑国。西周末年，商人地位提高，分享政权，《诗经》里留下不少贵族的怨恨诗。
姬满、姬胡压迫商人，厉王被市民驱走；姬静加重剥削农民，到姬宫涅兵败国亡，因为失去了农民的援助。
