《礼记》王制篇说，古代农民只替国君耕种公田，免缴私田的租税。又说山林川泽，人民按照一定的时候去生产，国君不禁止。又说国君用民力，修治宫室、城郭、道路、河渠，一年不过三天。话说得很好听，可是所谓古代，却不知是哪一代。郑玄作注解，只得说是殷代的制度，其实不是殷代，而是儒生的空想。
晋姬夷吾（惠公）被秦嬴任好（穆公）俘获，他想讨好国内臣属，创作爰田法。爰田就是换田，地力用尽，允许耕者换一块地。这样，大夫们的采地扩大了，农民生产也比较丰富些，可能给大夫们增加剥削。因此群臣感激惠公，要他回国。农民却没有得到什么好处，因为跟着爰田法，又创立一个州兵制，令各州长整顿甲兵，这无疑是加重农民负担。
鲁国宣公十五年“初税亩”。地力必须休息，休息的田亩，当初也许免缴租税。新法按照农民承耕的亩数纳税，不管土地是否需要休息，所以称为“初税亩”。隔了三年，成公元年，鲁“作邱甲”。据说四邑叫作邱。邱甲是每邱增加甲士的名额。哀公十二年，鲁“用田赋”。原来农民应该出粟，商贾应该出赋（货币），现在鲁国把商贾该出的赋加到农民身上，这种不合理的剥削，孔子也曾坚决反对过。
郑国执政子产是春秋时代最著名的政治家，被孔子称为仁惠人的。他采取鲁国邱甲制度在郑国行施，叫作邱赋。大概邱甲是每邱增出甲士，邱赋是每邱增缴养甲士的赋税。他又整理田亩，划定疆界，编制户籍，五家为伍。《韩非子》说，子产开亩种桑，郑人怨谤。开亩当是开垦田间空地，后来商鞅开阡陌，也就取法郑子产。不消说，种桑一定加税，所以郑人要怨谤。齐姜杵臼（景公）征取人民生产物三分之二，只留一分作生产者衣食费用。各国君主，苛暴大率类此。
此外还有更苛暴的赋税。例如陈国司徒辕颇，替陈君筹钱嫁女儿，加征田赋，多余的财物，给自己造钟鼎，结果被人民赶走。晋国铸刑鼎，令人民出一鼓铁，一鼓不知若干斤，总之是人民额外的负担。楚子重想整顿霸业，改革政令，有一条叫作“大户”，大户就是允许多的人口缴纳一个户籍的赋税，足见以前一户不许有过多人口。宋武公赏耏班一个城门，让他征税。齐姜杵臼在都城附近设立关口，乡村人民来都城服役，要纳税，并夺下私物。这种苛税名目，都由封建主随意增设，是人民额外的负担。
山林川泽有官司守护，归国家专利。齐国权臣陈氏，想讨好民众，夺取政权，山上的树木，海里的鱼盐蜃蛤，到市上出卖，价钱不比出产地高。这说明一部分山海在陈氏手中，所以价钱高低由他规定。
至于统治阶级不顾农时，随意浪费民力，更是不胜举例。莒君庚舆喜欢铸剑，铸成后定要用人来试验利钝。这个暴君后来被人民驱逐了。这里只指出统治者轻视民命如此，还会爱惜民力么？
根据上面的记载，证明王制篇所说，全是儒生自欺欺人的空想。事实上却是君子（统治阶级）剥削，小人（主要是农民）被剥削。当时叫作“君子勤礼，小人尽力”，“君子劳心，小人劳力”。
哪些是被剥削的小人呢？
农民——民字的本义，专指愚昧无知识的耕田人。最初的民是耕田奴隶，后来成为农奴，又转为士、工、商、贾的通称，甚至统治阶级有时也自称为民。不过名称虽有变化，农民卑贱的地位，依然如故。西周初诸侯受封，有授土授民的典礼。《左传》记卿大夫受采邑，或称受若干田，或称受若干邑。农奴附着在土地上。田和邑异名而同实。春秋时代农村已有贫富的分化。宋国乡民得宝玉，卖玉致富；齐国申鲜虞逃到鲁国，在田野当佣工，一般说来，农民总是最穷苦的。
