短短十五年的秦朝，把全国人力财力，榨取尽了。无数血汗生命，造成下列许多事功。
伐胡越——胡（匈奴）是西北方强族。嬴政信方士“胡灭秦”的妖言，令将军蒙恬领兵三十万击匈奴，驱走胡人，取河南地（宁夏、绥远等地），开辟四十四县，徙内地罪人去居住。嬴政又发兵击南越，开桂林、南海、象三郡（广西、广东、安南等地）。徙民五十万人守五岭（大庾、骑田、都庞、萌渚、越城），与越人杂居。政治、文化、商业传入南方，岭南开始成为中国的领土。
筑长城——战国时代，秦、赵、燕边界接近外族，各筑长城一段，防御侵略，彼此不相连接。内地国家如齐、韩、楚、魏也筑长城，完全用作内战，分裂疆土，阻碍交通。秦统一后，国内长城以及旧时城廓要塞，一并拆毁。令蒙恬因地形，筑新长城，起临洮（甘肃岷县）到辽东，长万余里。从秦朝到明朝，长城起了防止北方游牧民族侵入中原的作用，所以历代增修，北齐高洋发民一百八十万人，隋杨广发民一百余万人筑长城，规模比秦更大。世界古代著名大工程，长城算是其中之一。
兴水利——战国时代各国筑堤防，阻塞水道。嬴政开通堤防，凿鸿沟（河南开封县汴河）作水路中心，通济、汝、淮、泗等水。在楚、吴、齐、蜀等地，也大兴水工。可以行船灌田，对商业、农业有很好的影响。
治驰道——全国修筑驰道（行车大路），宽五十步，高出地面，用铁椎筑土坚实。路中央宽三丈，是皇帝走的路，种松树标明路线，禁止人民行走。嬴政每年出外巡游，中国本部几乎无处不到，想见当时驰道工程的巨大。后世驿路，起源于此。
求神仙——嬴政唯一的欲望是长生不死，他招集很多方士，浪费财物（如刻石鲸长二百丈），寻求奇药。方士欺诈，劝他隐藏，不让臣下知道住处。他多造宫室，建筑长城，都是受方士的暗示。齐人徐巿（《后汉书》东夷传作徐福）说东海中有三座神山，仙人及不死药都在神山上。嬴政令徐巿带童男女几千人入海求神仙。相传徐巿留居海岛（岛名澶州）不回来，其实徐巿在嬴政临死前一两个月，还骗他射海中大鱼，留居海岛的传说不可信。方士入海求仙，不只徐巿一人，当时航海技术大概有些进步（春秋末，浙江到山东已通海路）。
造宫室——嬴政初并六国，图画各国宫室，照样建筑，有宫室一百四十五处，藏美女一万人以上。他还觉得太小，在长安县西北筑阿房宫前殿，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以立五丈旗。发罪人七十余万，分工营造，北山的石料，楚蜀的木材，都运输到关中。计关中共有宫室三百所，关外四百余所。工程没有完毕，嬴政死了，胡亥继续兴修。后来项羽入关，烧秦宫室，火三月不息。
造坟墓——嬴政初即位，就在骊山造自己的坟墓。并六国后，更征集七十万人工作。坟高五十多丈，周围五里余，掘地极深，灌入铜液。墓中有宫殿及百官朝位，珠玉珍宝，不能计数。用水银造江河大海，机器转动，水银流注。又用人鱼膏（据说是一种四脚鱼，生东海中）做烛，在墓中燃烧。没有生子的宫女，全数殉葬。令工匠特制弓弩，有人穿坟，弓弩自动放射。嬴政已经下葬，封闭墓门，工匠都活埋在里面。
兴水利，修驰道，拆毁国内长城，筑万里长城，伐胡越，都含有完成统一、推进生产的意义；但是当时人民还没有很多的积蓄，耗费这样大的人力物力，人民无法负担。再加以求神仙、造宫室、修坟墓，加重对人民的压榨，全国人民被暴政迫胁作皇帝一人的牺牲，只有起义反抗，才能保存自己的生命。
