刑罚——五代君主，全是野蛮武夫，杀人看作娱乐，民命轻似草芥，各朝法律，即使略有出入，残暴大体类似。李嗣源被称为五代最仁慈的皇帝，某次他听巡检使浑公儿口奏有百姓二人用竹竿练习战斗，他立刻命令石敬瑭去办理。敬瑭把二人杀了。第二天枢密使安重诲奏称二人是小儿，战斗是游戏。石敬瑭被称为五代最凶恶的皇帝。他制定法律，凡强盗捉获，不计赃物多少，一钱以上，一概处死。盗所居本家及四邻同保一概诛灭。男女不论强奸和奸，一概处死。官吏愈能杀人，得赏愈厚，郓州捕贼使者张令柔杀尽平阴县（山东平阴县）十七村居民。卫州刺史叶仁鲁率兵捕盗，恰巧十来个村民逐盗入山中，仁鲁后至，强指村民是盗，全数斩断脚筋，陈列山麓示众，宛转呼号，数日才死。中书侍郎苏逢吉奉敬瑭命清理狱囚，逢吉入狱不问轻重曲直，一起杀死，号称净狱，都指挥使史宏肇专喜杀戮，罪无大小，一概处死。当时太白星白昼出现，人民仰观，宏肇派兵捕捉，悉数腰斩。又作断舌、决口、斮（音琢，斩断）筋、挫胫等刑，天天杀人，备极惨毒。凡是犯人到官，狱吏请判，宏肇不问轻重，仅伸三指示吏，即时腰斩。以上只是举些例证，说明五代人民特别是农民大量在枉死。
（二）人工的天灾
李晔乾宁三年，朱全忠决滑州黄河堤，分为二河，东注曹、濮、郓等州，散漫千余里，阻李克用兵东进。自此黄河下游水灾特重。照朱熹《通鉴纲目》记载，河决十六次，五代竟占九次，照《旧五代史》五行志残缺不全的记载，李存勖同光二年，河水泛滥，流入郓州界。三年，河堤崩决，坏民田；巩县河决，坏廒仓。李嗣源长兴二年，四月，郓州奏称河水溢岸，阔三十里东流。十一月郓州又奏黄河暴涨，漂溺四千余户。石敬瑭天福四年，博平（山东博平县）黄河决口。六年，河决滑州，滑、兖、濮、澶、郓等州大遭漂溺。兖州奏河水东流，阔七十里。石重贵开运元年，黄河泛溢，郑州、原武、荥泽县界河决。郭威广顺二年，诸州奏称河渠到处泛溢。此外洛河、汉水决口及平地水涨数尺等记载，也数见不鲜。这当然由于连年战争，水利不修。人工造成耕地面积缩小，农作产量减少，人民流离失所，山东富庶地区，变为贫瘠的灾区。
（三）租税的苛暴
以上都还算是正式税收。此外地方官吏随意科派，各色名目，更难稽考。赵在礼做归德节度使，宋州人民苦极，在礼去职，人民喜乐相告道，眼中拔钉，何等痛快。不久在礼复职，征管内每人钱一千文，称为拔钉钱。南唐国张崇守卢州，想各种方法刮钱，人民非常痛苦。后来张崇入朝，人民互相庆贺道：“渠伊（他）也许不回来了。”不久崇回来，计口征渠伊钱。第二次崇又入朝，人民不敢再说渠伊，彼此捋（摸）须相视微笑。崇回来，增科捋须钱，还有直接管理人民的县官，五代轻视特甚。凡大官僚府佐最龌龊无用及昏老不堪驱使的人，才派充县官。这些人贪求刻剥，丑态万状，当时优伶打诨，多用县官作玩笑材料。自然，县官的可笑，就是人民的可悲。
统治阶级本身，也互相剥削，大小职官对皇帝要纳尚书省礼钱，太师、太尉纳四十千，太傅、太保纳三十千，司徒、司空纳二十千，仆射、尚书纳十五千，员外、郎中纳十千。李从珂时有官九千五百九十三人，皇帝收入礼钱不少。礼钱以外，官吏还得自出办公费。宰相出光省钱（宰相纳光省礼钱三百千，藩镇带平章事官号纳五百千。别一记载说，宰相纳礼钱三千缗），御史出光台钱，下至国子监监生出束修钱二千，及第后出光学钱一千。官员对皇帝送礼，小官对大官送礼，学生对老师送礼，最后实际出钱的当然是人民大众。
（四）盐法的严厉
中唐以来，盐利占岁入最重要部分。李嗣源说：“会计之重，咸鹾居先，况彼两池（安邑县、解县两池）实有厚利。”这就是五代制定盐法的基本原则。
