咸通十年，陕州（河南陕县）农民告旱灾，观察使崔荛指庭树怒道：“树上有叶，哪里会旱，罚杖驱出。”农民怒逐崔荛。荛逃匿民家，口渴求饮，民取尿给他饮。
咸通十二年，光州（河南潢川县）民逐刺史李弱翁，弱翁逃走。谏官杨堪奏称：“刺史无道，百姓受冤，理该申诉朝廷，依法罚办，哪得聚众擅逐长官，犯上作乱，罪不可赦，借惩未来。”依据这一套谬论，许多人民被屠杀。
李俨乾符元年，商州（陕西商县）刺史王枢苛征暴敛，民众执木棍殴枢，又殴杀官吏二人。朝廷捕民李叔汶等三十余人斩首。
以上各个起义，规模大小不同，起义地点却逐渐扩大到离长安不远的陕州、商州，这说明唐朝统治力量愈益衰弱，大起义的时机成熟了。
乾符二年，冤句（山东菏泽县）人王仙芝、尚君长、尚让等聚众起义，攻陷濮州（山东濮县）、曹州（山东曹县）、郓州（山东东平县），众至数万。同县人黄巢，与仙芝都是贩私盐为业。巢家富，性豪侠，喜救济贫民，善击剑骑射，颇通书传，屡举进士不第，聚众数千人响应仙芝。仙芝、巢合兵攻掠州县，横行山东，檄告天下，指斥官吏贪暴、赋敛苛重、刑罚不公，切中朝政的弊病。贫民争先归附，数月间，巢得众数万。
王仙芝、黄巢起义，淮南、忠武（陈许等州）、宣武（宋亳颍等州）、义成（卫滑等州）、天平（郓曹濮等州）五节 度辖地人民纷纷响应，大部千余人，小部数百人。李俨调发大军进攻，命平卢节度使宋威为招讨草贼使。
三年，王仙芝攻陷申、光、卢、寿、舒、通等州，又攻蕲州（湖北蕲春县）。仙芝受朝廷招抚，入蕲州城受官职。黄巢大怒，骂道：“我们共立大誓，横行天下，今天你做官赴任，出卖我们。”殴仙芝伤面。士兵喧噪不止，仙芝畏众怒，只得不受朝命，大掠蕲州。黄巢与王仙芝分兵，率众自去。
四年，王仙芝又受朝廷招抚，遣尚君长等往见招讨副都监杨复光，路中被宋威劫去斩首。五年，招讨使曾元裕大破仙芝军，杀五万余人，仙芝死。部将王重隐率余众破洪州（江西南昌县），转攻湖南，别将曹师雄攻宣润，转入两浙。
王仙芝起兵，凡攻破曹、濮、汝、郢、复、申、光、卢、寿、舒、鄂、安、随、荆等十余州。投降两次，终于被杀。
黄巢军自蕲州北上。仙芝死，尚让率仙芝余众归巢。众推巢为王，号冲天大将军。朝廷发大军守洛阳，兵力颇厚。巢引兵渡江攻陷虔（江西赣县）、吉（江西吉安县）、饶（江西鄱阳县）、信（江西上饶县）等州，引兵入浙东，开山路七百余里（自浙江衢县到福建建瓯县）入福建，破福州。六年，转入广东。巢想得广州整理军队，请唐官崔璆、李迢代求广州节度使官号。朝议广州是通商大都市，必不可许。巢大怒，当天攻破广州城。
黄巢军在岭南，遭疫死亡极众。定计北还，自桂州沿湘江历衡（湖南衡阳县）、永（湖南零陵县）到潭州（湖南长沙县）。尚让乘胜进逼江陵，众号五十万。唐守将刘汉宏大掠江陵，士民逃窜山谷，僵尸满野，汉宏率众北归，寇掠宋、兖等州。黄巢进攻襄阳大败，与尚让收兵渡江东走，攻鄂州（湖北武昌县），转攻饶、信、池（安徽贵池县）、宣（安徽宣城县）、歙（安徽歙县）、杭（浙江杭县）等十五州，众至二十万。
李俨广明元年，黄巢自采石渡江，围天长六合，进至泗州，大破唐守军，渡淮陷申州，攻颍、宋、徐、兖等州，转入汝州境。朝廷大惧。唐汝州守将齐克让奏称巢自称天补大将军，檄告诸军道：“你们各守本垒，勿犯我兵锋，我要入东都（洛阳），转往西京，替百姓伐罪魁，不干你们的事。”朝廷得信，君臣商议对策，相视涕泣，束手无计。黄巢众号六十万，破洛阳，唐留守刘允章率百官迎降，巢入城慰问居民，市井安靖如无事。
