碧痕用力点头，把刚才情形细说一回，小声道：“公子当看不到她。”夏绿正要为秋白叹气，房里传来小初几声笑声，跟上的是楚怀贤笑骂一句：“就你这么多歪主意！”夏绿把一声叹气就此噎在嗓子眼里，觉得自己噎得难过时，楚怀贤又道：“洗好的果子，去吃吧。外面有人给你这个吃吗？”小初软软一声：“没有。”
夏绿无端又噎了第二下，好容易顺过气来，看到碧痕不错眼睛看着自己。夏绿小声道：“看我做什么？你洗的果子给她吃了，你看她去呀。”碧痕嘻嘻一笑：“公子让我洗我就洗，管公子给谁吃去，哪怕给这屋里的狗吃呢，我也不管。”夏绿被她逗笑了：“小蹄子说得也干净。”碧痕犹有得色地道：“不干净也是这样了，姐姐你说，大家伙儿斗得过她吗？横竖她又不欺人，何不顺着公子些。”夏绿想想碧痕的话有理，叹气道：“可惜秋白不明白这个理儿。”
桌子上的灯花儿爆了一下，碧痕过去拿起剪刀修了烛火，再回来对夏绿认真的道：“姐姐您想，来拜大老爷的官儿不也是如此，大老爷不得势，请他们都未必来。公子现喜欢小初，小初至少不得意忘形去惹人，春红姐姐和她过不去，这就出去了，听说成亲后过得一般；秋白姐姐又这样了，咱们躲还来不及，何必跟着。”房中又传来几声低笑声，有小初的也有公子的，夏绿对着摇曳的灯花儿面色苍白，她虽然订过亲不打公子主意，心里也有大势已去的感觉。
去的是什么势儿，当然是房里大丫头们自觉得是老人的势儿。夏绿这一夜睡睡醒醒，耳边不时总有公子和小初的笑声。他们当然不会一夜在笑，只是夏绿自己心有所思罢了。
第二天醒来，楚怀贤早饭后也没有出去，喊小初在房里说话。小初只是拜托他：“公子一去，这事儿准成。”再扬眉道：“我要不出这口气，着实难过。”楚怀贤只笑骂：“臭丫头！一点儿气也不能吃。”
丫头们猜测小初哪里受了气，秋白心不定乱看的人，一眼看到湘芷进院中来，先怯怯回一句：“大姑娘来了。”不受待见的人，就忙着去打门帘，在湘芷面前献一回殷勤。湘芷进来，看到小初惊喜道：“小初回来了，你呀，跑到哪里去了两天，害得我想你。”秋白不气也气上来了，这个林小初，几时把大姑娘也买好了。
小初对着楚怀贤看一眼，再对湘芷笑：“昨天晚上回来的。”湘芷顺着她的眼光来到楚怀贤面前，对着大哥撒娇：“大哥，你别再生小初的气了，在外面怎么住得好。”楚怀贤努努嘴儿对着小初，回湘芷道：“你看她毫发无伤，我没动她一手指头。”林小初适时地动了动袖子里的手腕，附合道：“可不是。”
湘芷这就笑逐颜开，看看小初想和她说几句话，再看看楚怀贤没有生气，又求他：“杜姑娘约我出门看首饰，我把小初也带去，让她给我掌个眼儿，她眼光好。”夏绿也听不下去了，林小初眼光好在哪里。大家一起竖着耳朵听着公子怎么说。
“去吧去吧，在我眼前看着也烦。”楚怀贤是不胜其烦的样子，象是小初是只苍蝇蚊子。湘芷大喜，谢过楚怀贤，要拉着小初出来：“到我房里去，我换过衣服等她们来，这就要出去。”
楚怀贤还有话要说：“让她过来我交待几句。”小初老实地走过去，湘芷站旁边听着。楚怀贤握起拳头在小初额头上抵一下，严厉道：“出去胡说，你知道后果！”这话小初没什么，湘芷听着没意思，脸红着低下头。
“二妹过来，”楚怀贤再喊湘芷到身前来，取出一张一百两银票给她，态度和缓得多：“我天天和你说的话不要忘了。”林小初明知道自己没有，故意眼巴巴看一眼，才和湘芷一起出去。
湘芷和小初出来，在路上对她笑笑，就不再说什么。小初也对她笑笑，脑子里想着公子对韦公子，到底是怎么个意思？又象成全，又象嫌折磨得不够？
杜家的姑娘迎珠在门外催时，湘芷带着小初一起出来，按小初说的，带着她们到秦记铺子里来看东西。一行人带着丫头足有十几个人，把秦记铺子顿时显得满当当的人，芳香笑得合不拢嘴，把小初拉到一边儿告诉她：“那个方不正，我后来担心又让人打听他家，说他老娘被亲戚接走，方不正犯了事被发到哪里做苦役了。”这事是楚怀贤干的，小初当然没有说。现在听芳香说出来，小初故作诧异：“是吗？恶人的现世报。”
